JUGEMENT DE HERDER

Basedow reprit donc espoir, et voyant déjà, trop vite peut-être, le Philanthropinum relevé et le personnel devenu insuffisant, il écrivit à Iselin, deux mois après l'examen, pour lui offrir de venir partager avec lui la direction, ou, comme il le disait, la curatelle du Philanthropinum. Mais Iselin déclina cette offre, et ce refus suffit déjà pour décourager un homme dont les déceptions, on le conçoit, étaient d'autant plus cruelles que ses espérances étaient moins raisonnables. Si Basedow, pourtant, avait pu voir les choses telles qu'elles étaient, il n'aurait pas manqué au contraire de se réjouir du sage refus d'Iselin, car la prospérité de l'établissement fut loin d'être aussi rapide qu'il l'aurait voulu. Il avait compté, en effet, sans l'hostilité des humanistes, qui ne pouvait être moins vive contre le Philanthropinum qu'elle ne l'avait été contre les théories qu'on y appliquait. Ce n'était pas à eux, bien certainement, que le fameux examen du mois de mai avait dû en imposer, et si nous pouvions en douter, nous en aurions la meilleure preuve non plus dans un pamphlet écrit par un pédant comme Krebs, mais dans le jugement sévère, brutal même, d'un homme qui ne fut pas moins éminent comme pédagogue que comme écrivain et comme philosophe. Voici en effet ce qu'écrivait Herder à Hamann, le 24 août 1776, à propos de celui qu'il se plaisait à appeler « le Pontifex maximus de Dessau. » « Mon fils grandit, mais si Dieu le permet, il ne le verra et ne l'aura jamais. Tout dans son établissement me rappelle avec terreur une serre chaude, ou plutôt une étable qui serait remplie d'oies humaines. Tout dernièrement, mon beau-frère me parlait d'une méthode par laquelle on peut produire en dix ans des forêts de chênes semblables à celles, qui, autrement, exigeraient cinquante ou cent années de culture Je crois que tous les arcanes de la méthode de

Basedow se réduisent à cela, et ce n'est pas à lui, que je connais personnellement, que je voudrais donner des veaux à élever, à plus forte raison des hommes \ »