LES BOURSIERS DU MARGRAVE DE BADE

En voici un exemple entre cent. Un brave pasteur d'Alsace, Oberlin, qui avait été le maître de Simon, lui écrivait

encore près d'un an plus tard : « Mon cher Fritz Je porte

votre établissement d'éducation dans mon cœur. Oh! que je voudrais pouvoir m'y consacrer! mais Dieu ordonne que je reste ici. Que je voudrais y passer au moins quelques mois, ou même seulement quelques semaines, pour y voir,' y entendre, y apprendre, et ensuite, plus riche que jamais, retourner dans mon Steinthal et continuer d'apprendre! » Mais l'argent lui manque, et lui et sa femme se sont creusé la tête pour en trouver. Enfin sa femme est entrée un beau jour dans sa chambre avec ses boucles d'oreilles, qu'elle avait depuis dix à douze ans et l'a prié « de les envoyer au Philanthropinum, ou d'y envoyer le, prix qu'on pouvait en tirer... K »

Basedow, dont les ressources de réclame avaient semblé un moment épuisées, avait donc enfin trouvé, dans son dernier effort, le moyen de reconquérir son public, et il l'avait reconquis en effet. Aussi le fameux examen fut-il pour l'école modèle le point de départ d'une ère de prospérité qu'elle n'avait pas encore connue. De tous côtés, les visites affluèrent : le Philanthropinum devint la curiosité du jour, et le sujet de toutes les conversations; enfin, ce qui valait mieux encore, les souscriptions reprirent le chemin oublié de Dessau, et les pensionnaires vinrent en nombre peupler l'établissement presque désert jusque-là, et qui menaçait, suivant l'expression du curateur, de « tomber d'inanition. »

Parmi les élèves que le fameux examen attira ainsi au Philanthropinum, il faut noter quatre candidats en pédagogie, qui furent envoyés sous la conduite de deux précepteurs, par le margrave Charles-Frédéric de Bade, dont la sollicitude pour l'éducation de ses sujets n'était pas moins vive que celle du prince de Dessau. En même temps, deux autres candidats étaient envoyés au Philanthropinum

1. Lettre d'Oberlin, de Waldesbach en Steinlhal (Alsace), du IG mars m?. {PMagogische Unterhandlungeîi, 1777, p. 97.)

de Marschlins pour y étudier également la pédagogie sous la direction de Bahrdt. Le margrave, qui s'était en outre inscrit pour cinq mille florins % avait jugé que c'était là le meilleur moyen de former les maîtres dont il avait besoin pour réaliser les réformes qui n'étaient pas moins nécessaires dans ses États que dans tout le reste de l'Allemagne. « Mon avis », écrivait-il à ce sujet, « ce n'est pas que ces jeunes gens enseignent à leur retour juste les mêmes choses que Basedow, mais qu'ils sachent seulement montrer comment il les enseigne; ils devront donc observer, se mettre au courant de sa manière d'enseigner et se l'approprier. » Il leur était surtout recommandé de rester fidèles à leurs principes religieux. Leur séjour à Dessau, comme à Marschlins, devait être de deux années au moins, et de trois au plus. Chaque année, on enverrait quatre nouveaux candidats : de cette façon, expliquait le margrave, « nous aurions en 1787 ^ seize maîtres formés d'après la méthode de Basedow, Alors on fondera un institut pédagogique, dans lequel on prendra des enfants de toutes les classes du pays pour faire leur éducation ^ »

1. Ces cinq mille florins ne furent pas versés, parce que le Philanthropinum ne tint pas ce qu'il avait promis : mais les intérêts en furent payés, et le margrave y ajouta même un supplément de cinq cents florins. Sur le rapport du conseiller Bœckmann, qui avait visité le Philanthropinum, le ministre écrivit en effet à Wolke, le 24 mars 1181 : « Tant que l'institut ne poursuivra pas comme but principal la réforme des méthodes scolaires..., il ne saurait être confondu avec l'organisation que Campe et Basedow nous faisaient espérer dans leurs promesses flatteuses... Cependant, pour encourager des elforts toujours louables, le margrave veut bien verser encore une fois cinq cents florins. » (F. Leutz, XXIX. Jahreshericlit, etc., p. 46.)

2. Il y a évidemment erreur dans la date, ou bien il faudrait admettre que c'était tous les trois ans seulement, et non tous les ans, que les nouveaux candidats devaient remplacer les anciens.

3. Les deux maîtres qui accompagnaient les candidats, Danner et Hauber, envoyaient au margrave un rapport quotidien sur l'emploi du temps de leurs élèves. Ces rapports, extrêmement intéressants parce qu'ils nous décrivent jour par jour, et môme heure par heure, la vie intérieure du Philanthropinum, et nous permettent de contrôler les renseignements que nous avions pu recueillir à d'autres sources, se trouvent dans les archives de la maison grand-ducale de Bade. Mais M. F. Leutz, directeur de l'école normale de Carlsruhe, a eu l'heureuse idée d'en publier quelques-uns à la suite de ses comptes rendus de 187o (XXIX. Jahresbericht), et de 1876 (XXX. Jahresbericht). Nous tenons à le remercier ici d'avoir bien voulu nous communiquer, sur la prière d'un ami commun, M. Brambach, directeur de la Bibliothèque grand-ducale de Carlsruhe, le dernier de ces comptes rendus, devenu introuvable.