L'IMPOT UNIQUE

« du territoire les richesses annuelles de la nation, qui fait « les avances et les dépenses des travaux de Tagriculturé et « qui paie annuellement les revenus des propriétaires de la c terre. La classe des propriétaires comprend le souverain, « les possesseurs de terres et les décimateurs. Cette classe « subsiste par le revenu ou produit net de la culture qui lui « est payé annuellement par la classe productive, après que « celle-ci a prélevé, sur la reproduction qu'elle fait renaître « annuellement, les richesses nécessaires pour se rembour- « ser de ses avances annuelles et pour entretenir ses riches* « ses d'exploitation. La classe stérile est formée de tous les « citoyens occupés à d'autres travaux et k d'autres services « que ceux de l'agriculture. (1) Elle est dite stérile parce « qu'elle ne travaille pas immédiatement a multiplier les c productions naturelles, parce qu'elle ne fait pas, 'a ses frais, « les avances de l'agriculture. Elle ne fait que donner la « façon. » (2) Tout vient de l'agriculture parce que tout vient de ia terre.

Ces principes posés, quelle en est la conséquence au point de vue de l'impôt ?

Peut-on demander l'impôt k la classe productive ? La classe productive doit d'abord faire les avances de la culture, elle doit ensuite en supporter les chances « la gelée, la grêle, « la nielle, les inondations, la mortalité des bestiaux » et payer les propriétaires. Elle ne peut donc supporter l'impôt.

Peut-on demander l'impôt k la classe stérile ? non, elle ne donne que la façon.

C est aux propriétaires k le subir tout entier. « Les pro- « priétaire^, le souverain et toute la nation ont un grand in- « térét k ce que Timpôt soit établi en entier sur le revenu « des terres immédiatement ; car toute autre forme d'impo- « sition serait contre l'ordre naturel, parce qu'elle serait « préjudiciable k la reproduction et k l'impôt et que l'impôt « retomberait sur l'impôt même. »

L'impôt doit donc être unique, direct, assis sur les reve-

(1) Analyse du tableau économique.

(2) Bauffeau.

|5é LA PHY8I0GRATIE

DUS OU la rente des propriëlaires. Point de taxes indirectes qui, en atteignant les salaires ou les avances des autres classes, nuiraient à leurs consommations et par suite k la reproduction.

Par compensation, sécurité complète doit être garantie k la propriété : n"" 4. « Que la propriété des biens-fonds et des « richesses mobilières soit assurée à ceux qui en sont les « propriétaires légitimes, car la sûreté de la propriété est le « fondement essentiel de Tordre économique de la société. » Cette sécurité pourra être donnée par « une autorité souve- « raine, unique et sans contre-forces, afin que les propriéT c taires jouissent d'une entière liberté pour [disposer de leurs « produits. D où la nécessité de la complète liberté des « échanges. G est pour les propriétaires une compensation de leur asservissement.

Tel est Tordre de la nature : « Tout est assujetti ici-bas c aux lois de la nature : les hommes sont doués de Tintelli- « gence nécessaire pour les connaître et les observer. » L'objet de la science nouvelle, de Téconomie politique est de les indiquer. Leur ensemble constitue une partie de la phy* siocralie. Les sociétés doivent se gouverner physiocraiique-

Quesnay a accompagné ses maximes ou ses théories èe tableaux pour en démontrer l'application par des chiffres.

Mais il n a été donné k personne de les comprendre, depuis lui. Marmontel, qui a passé des nuits entières k écouter les explications du maître, déclare n*avoir jamais pu en rien saisir. En fait, k Tépoque de Quesnay, vers 1760, la rente, le produit net^ encaissé par les propriétaires ne représentait pas, d'après les appréciations de Lavoisier et celles de M. de Lavergne 1.200 millions. Le système de Quesnay leur aurait pris la moitié de leur revenu. Or il n'y a pas d'exemple, dans l'histoire, d'un peuple où les propriétaires aient pu ou vojIu supporter un tel impôt, sans entraîner la ruine complète de TÉtat. On peut dire qu'a aucune époque de Thistoire de la civilisation, un pareil fait ne s'est présenté.

LE SALAIRE BaNIMUM IC6

Quelle est donc la cause de la méprise d un esprit aussi puissant que Quesoay ? Le texte suivant la révèle complètement.

« On objecterait en vain que les salariés pourraient, en

< restreignant leur consommation et se privant de jouissan- « ces, payer les taxes qu'on exigerait d'eux, sans qu'elles i< retombassent sur les premiers distributeurs des dépenses, c Sans contribuer au paiement de TimpAt indirect, les sa- « lariës souffrent, par Teffet de cet impôt, qui anéantit les a subsistances, une extinction, un retranchement (&cheux a de salaire qui les réduisent ^ la misère et qui diminuent « nécessairement leur population. Le prix des salaires et « par conséquent les jouissances que les salariés peuvent se « procurer, sont fixés et réduits au plus bas par la eoncur- <f rence extrême qui est entr'eux. » (1)

Ainsi Quesnay devance Turgot, Ricardo, Malthus et mémo Rossi dans sa théorie célèbre, mais aujourd'hui démentie, du salaire minimum. Au surplus, dans cette même page où Quesnay explique sa redoutable théorie, base des doctrines de Lassalle et de Karl-Marx, se trouve le principe de sa réfutation, c Un horloger, dit-il, pourra-t-il vendre des montres « aux paysans du Limousin ? » Presque tous en portent aujourd'hui ; tous ont remplacé la galette de sarrazin par du bon pain ; tous sont chaussés de cuir au lieu de marcher pieds-nus. Aussi ni TAsscmblée constituante en 1790, ni l'Assemblée nationale en 1871^ n'ont eu recours k l'impAt unique et direct sur la rente des propriétaires.

Non seulement Quesnay s'est mépris sur la nature du salaire, mais il s'est mépris sur la nature de la production. « Les manufactures et le commerce, entretenus par les « désordres du luxe, accumulent les hommes et les richesses « dans les grandes villes, s'opposent à l'amélioration des

< biens, dévastent les campagnes^ inspirent du mépris pour c Tagriculture, n^.iisent au soutien de la famille, s'opposent )x

(t) Second problème économique.