LE TRAVAIL MINIMUM

« la propagation des hommes et affaiblissent TÉtat. »0n dirait Mentor expliquant la politique d*Idoménëe. (1)

L'industrie n'est pas stérile ; elle enrichit les États bien loin de les affaiblir ; elle fournit à la culture des champs les capitaux qui lui manquent au lieu de les dévaster. Elle doit donc supporter sa part d'impôt.

. Continuant Tœuvre de Boisguillebert et de Vauban, mais lexagérant^Quesnay arrive donc à Timpôt unique et direct sur les propriétaires ; c'est en partie l'ancien régime renversé. Il supprime tous les autres impôts, même les gabelles et les douanes. Mais il rejette le principe du vote de l'impôt et se sépare ainsi de la tradition nationale. Enfin il méconnaît les véritables conditions de la production, soit par une incomplète appréciation de l'importance des diverses transformations auxquelles elle donne lieu, soit par une analyse insuffisante des lois du salaire. Comme Boisguillebert, comme Vauban, comme Fénelon, il est animé d'un ardent désir d'améliorer la condition des classes laborieuses, si pénible encore de son temps. Il ne lui a pas été donné, comme k Adam Smith, de deviner en quelque sorte, les immenses progrès qu'elles allaient accomplir; mais du moins il s'est associé de cœur à leurs souffrances ; il a contribué à les tempérer, comme k les prévenir.

« Vous conviendrez que d'obtenir la plus grande augmen- « tation possible de jouissances avec la plus grande diminu- « tion possible de dépenses, c'est la perfection de la conduite c économique. Cette maxime est réglée par les lois souvec raines et irréfragables de Tordre physique. Je voudrais « plus encore, la plus grande diminution de travail pénible • avec la plus grande jouissance possible. • (2)

Quesnay pose donc les problèmes qui agitent le plus vivement les sociétés contemporaines : amoindrir le temps du travail, tout en élevant le salaire. Descartes avait déjà indiqué le problème. Il s'arrache, pour ainsi dire, k la tradition ; il ne tient pas compte de l'organisation sociale, telle qu'elle

(1) Article! fermiers.

(2) Dialogue sur les travaux des artisans.