LA. SCIENCE NOUVELLE

Baudeau, Tabbé Morellet, Duponl de Nemours, Turgot répliquèrent par des ouvrages, inférieurs, par la forme, aux />talogues de Galiani et même au livre de Necker. Ils ne parvinrent pas à ramener Topinion. Le peuple persista à s'oppo* ser à la libre circulation des blés. Les éprouves de la Révolution ne suffirent pas a modiûer ses préjugés. Napoléon crut devoir les respecter, sauf à les exploiter, seulement la question n'avait plus aucun aspect fiscal. £lle ne se ralliait plus k aucune réforme économique.

Les tendances protectionnistes actuelles reposent sur le même fonds d'idées. Seulement ce n'est plus le peuple qui veut retenir les blés, ce sont les propriétaires qui refusent de les laisser entrer. Les rôles sont intervertis.

D'autres critiques se produisirent contre le système Gscal des physiocrates. En 1770 Béardé de l'Abbaye publiait un volume intitulé : Recherches sur les moyens de supprimer les impôts^ précédées de l'examen de la Nouvelle science : volume dédié a l'Impératrice de toutes les Russies, Catherine II, alors aussi en faveur auprès des écrivains que Frédéric-le-Grand. C'est une réfutation de l'ouvrage de Mercier de la Rivière ; VQrdre immuable des sociétés et de celui de Dupont de Nemours ; Les progrès de la science nouvelle.

Il n'est pas difficile a Béardé de l'Abbaye de signaler et de combattre certaines doctrines de Mercier de la Rivière : le gouvernement absolu, l'évidence des axiomes physiocratiques, la stérilité du commerce et de l'industrie ; toutefois il mêle à sa critique plusieurs observations importantes : l"" La condi* tion de la propriété en France est loin d'être la même que dans les autres États de l'Europe, remarque très juste ; S"" le com« merce augmente la valeur des produits. Le commerce n'est pas un mal mais un bien nécessaire ; 3<> il y a contradiction, ce qui était vrai, k charger les propriétaires de tous les impôts, et a ouvrir les frontières aux produits étrangers ; 4® enfln l'ouvrier n'est pas un parasite, mais un producteur, avec lequel le cultivateur fait un échange.

Cette dernière critique doit être d'autant plus signalée, que les erreurs des physiocrates sur la fonction du travail étaient à peu près générales au xviii siècle.

Dans sa critique de l'ouvrage de Dupont de Nemours^ Béardé de l'Abbaye ne montre pas moins de sagacité.

Après Quesnay dont il était le disciple direct, de Turgot dont il a été Tami^le personnage le plus considérable du groupe physiocrate^ c'est Dupont de Nemours ; c'est aussi l'un des hommes les plus honorables de l'ancienne société française. Il y a eu deux phases dans sa belle carrière. Dans la première, Dupont de Nemours, expose et propage avec un zèle incomparable, les doctrines économiques, il fonde des journaux ; il coopère aux réformes de Turgot, il publie les œuvres de Quesnay, il écrit la vie de Turgot, il tient le public au courant de tous les détails de la science ; il la résume dans plusieurs ouvrages dont le plus important est intitulé : Origines et progrès de la science nouvelle. Dans cet ouvrage Dupont de Nemours condense la théorie fiscale de l'impôt en quelques pages très vigoureusement tracées :

Il ne dépend pas de l'homme d'asseoir l'impôt selon son caprice. L'impôt ne doit pas détruire la richesse. Il ne peut donc porter que sur les richesses renaissantes. Par suite la portion des récoltes, connue sous le nom de produit net, est la seule que la nature ait rendue propre k y subvenir. Il est donc de l'essence de l'impôt d'être une portion du produit net de la culture. Si l'on établissait des impôts sur les personnes, sur les marchandises, sur les dépenses, sur les consommations, leur perception générait la liberté du travail et augmenterait les frais de production. Par suite, les acquéreurs de denrées devraient offrir des prix moindres et cet amoindrissement des prix diminuerait la rémunération du cultivateur, qui ne pourrait servir qu'un revenu moindre au propriétaire auquel il en coûterait beaucoup plus que s'il avait payé l'impôt directement au fur et à mesure, sans frais de perception. D'où la célèbre maxime : impôts indirects, pauvre paysan; pauvre paysan, pauvre royaume; pauvre royaume, pauvre souverain.

Cinq règles, découlent de cette théorie : 1** l'impôt ne peut porter sur celui qui vit du travail, S"" il ne peut être limité au revenu de l'année, S*" il ne peut être invariable, 4'' la propor-