PUISSANCE RÉELLE DE LA FRANCE AU XVIII* SIÈCLE

Tout en faisant très large la part aux événements militaires, surtout au génie irilitaire supérieur de Napoléon, les ressources de la France étaient considérables, soit en hommes, soit en capitaux. Ces ressources provenaient d'une révolution qui avait exalté les esprits, d'une réforme fiscale profonde qui avait augmenté les forces de la production et de la masse des biens nationaux. Si les conditions et la pratique du crédit avaient été connues et avaient pu être respectées alors, en France, comme elles Tétaient en Angleterre, la puissance de résistance de la France eût été presque illimitée ; c est que des éléments nouveaux étaient entrés dans la société française. De Ih la différence entre la guerre de la succession d'Espagne, qui laissa la France victorieuse mais accablée, et les guerres de la Révolution, qui laissèrent la France vaincue mais pleine de ressources. Pitt ne parait pas s'être rendu compte de ce changement de conditions économiques. D'où ses mécomptes, ses chagrins, sa mort.

Et encore est-il très légitime de se demander si le génie militaire de Napoléon n'a pas été pour la France une force négative et si ses extravagances n'ont pas été, malgré ses victoires, la seule cause de notre défaite.