DISPERSION DES RICHESSES SCIENTIFIQUES DE L*ÉGLISE

UQ décret rédigé comme si le clergé faisait à la nation Tabandon volontaire de ses biens, ce qui n'était pas exact, et elle rendit un décret portant : 1'' tous les biens ecclésiastiques sont à la disposition de la nation, a la charge de pourvoir, d'une manière convenable, aux frais du culte, à lentretien de ses ministres et au soulagement des pauvres, sous la surveillance et d'après les instructions des provinces ; 2"" dans les dispositions à faire pour Fentreticn des ministres de la religion, il ne pourra être assuré a la dotation d'aucun curé moins de 1,200 livres par année, non compris le logement et les jardins en dépendant. Ces engagements n'ont pas été remplis. Il y avait alors en France 31,845 paroisses. Combien possèdent la dotation provenant de l'État? Le logement et les jardins appartiennent presque partout aux communes. L'entretien du clergé est h la merci du budget annuel et des caprices des communes.

Non- seulement rien n'a été fait pour assurer le service du culte, mais la propriété des églises, des chapelles, n est pa& garantie. L'Etat s'est attribué le droit d'autoriser ou d'interdire la construction de toute église et de toute chapelle sur le territoire français, droit primordial pour toute la race anglo-saxonne qui, en ce siècle, par une volonté manifeste de la providence, s'est répandue de toutes parts, transportant partout le christianisme avec elle, et attestant partout sa prise de possession par la libre construction des Eglises.

Les monastères étaient alors des établissements scientifiques de premier ordre. C est la qu'avaient été réunis et conservés les manuscrits les plus anciens et les plus importants de rhistoiro nationale ; cest la qu'avaient été composées ou préparées les collections savantes les plus complètes sur l'histoire et la géographie de la France ; c'est là que se rencontraient les objets d'art les plus précieux. Aucune disposition ne fut prise pour sauvegarder ces richesses. Tout fut livré 'a l'encan, au pilon, au feu, au pillage. Les vieillards les plus illustres fnrent expulsés de leurs cellules comme de leurs bibliothèques. Livres, mûnuscrits, collections, objets d'art tombèrent dans les mains des brocanteurs de toute TEurope.

408 IMPRÉVOYAXCE DE L'aSSEMBLÏ^IE

C'est dans les bibliothèques du Museum-British, de Munich, de Berlin, de Vienne, de Saint-Pétersbourg qu'il faut aller les consulter aujourd'hui. Voilà ce que les sophisnoes de Turgot et de Mirabeau ont Tait des dépôts les plus précieux du travail des générations qui nous ont précédés. Au surplus, la destruction de tous les établissements scientifiques de 1 Eglise fut bientôt suivie de la fermeture de tous les établissements scientifiques de la France.

Ces spoliations étaient-elles nécessaires pour liquider les finances de Tancien régime? ont-elles prévenu cette banqueroute dont Mirabeau se complaisait à évoquer le spectre? A cet égard, Dupont de Nemours fut prophète, parce qu'il ne recherchait que la vérité et la justice. Mirabeau est mort déconsidéré, sa mémoire et son œuvre sont chaque jour plus sévèremeat jugées ; Petion s'est suicidé, Barnave et Thouret ont péri sur l'échafaud.

La consolidation des dettes à court terme en rentes sur l'Etat débarrassait le Trésor des échéances immédiates. Le rachat des dîmes, qui n'appartenaient pas à l'Eglise au même titre que ses biens, aurait produit des sommes considérables. 11 en aurait été de même du rachat de plusieurs droits féodaux. Dans les biens de l'Eglise, comme l'avait indiqué l'abbé Maury, il y avait des propriétés qui revenaient a l'Etat par droit de déshérence. Un certain nombre de communautés offraient d'abandonner les leurs moyennant un revenu viager. Les ressources abondaient pour faire face a ce qu'on appelait les dépenses extraordinaires, c'est-a-dire à notre budget extraordinaire. Quant au budget ordinaire, l'application des impôts aux biens nobles et ecclésiastiques devait combler le déficit. L'Assemblée aurait même pu diminuer de moitié les droits de gabelle etd*un quart les droits d'aides, ce qui suffisait, avec quelque fermeté dans le gouvernement, pour attendre l'établissement d'un système régulier d*impôt.

Quatre causes principales expliquent la résolution de TAssemblée :

l*" L'inertie du pouvoir royal. La politique de Louis XVI a toujours été de s'abandonner au cours des choses et de