TOUTE PUISSANCE DE L'ÉTAT

de la Convention. Mirabeau, Cambon se liguraient que cbaque acquéreur des biens nationaux devenait un révolutionnaire. M. Thiers a partagé cette illusion non-seulement dans son Histoire de la Révolution française^ mais encore dans L'histoire duConsulat etde C Empire yioui en composant pour TAcadémie des Sciences morales et politiques, son livre : De la Propriété^ 1848. Cette politique est fort ancienne. Elle a été pratiquée par les gouvernements les plus différents. L'Angleterre la essayée en Irlande, la Russie en Pologne. Les anciens empires d'Egypte, d'Assyrie, la Chine même y ont eu recours. Les colonies militaires de Rome, qui avaient la confiscation pour base, devaient perpétuer sa domination. Toutes ces politiques ont échoué. Sans les garnisons anglaise et russe, rirlande et la Pologne se lèveraient tout entières ; les transplantations de c )lons, les mutations forcées de propriétés ne compteraient pour rien. Il en est de même, pour les relations de classe a classe, dans Tintérieur d'un État. Les publicistes révolutionnaires avaient aflirmé que les spoliations de TAssemblée constituante et de la Convention avaient profondément modifié la distribution de la propriété foncière en France. Ils se trompaient. Leur erreur est aujourd'hui reconnue. En 1796, après l'abolition gratuite des dîmes et des droits féodaux, après la venle 'a vil prix des biens du clergé et les confiscations des biens des nobles, les élections furent royalistes ; il fallut avoir recours au 18 fructidor. Le 18 brumaire fut ensuite salué avec un enthousiasme général et cet enthousiasme, éclatant 'a nouveau en 1818, a valu à la France dix-huit ans d'un despotisme accablant et désastreux. Voila pour l'opinion. Je donnerai les chiffres de la statistique au chapitre suivant.

4* L'idée de la toute puissance de l'Etat. Bien que la Révolution ait singulièrement fortifié dans la société française le sophisme de la toute puissance de l'Etat, elle n'en est pas seule responsable. Cette idée provient de la civilisation romaine, et notamment de l'empire romain; elle s'est immiscée dans le mouvement de la société chrétienne, quoiqu'elle lui soit radicalement opposée, 'a partir du xv' et du xv!** siècle; elle a