SULLY ET RICHELIEU

de 1614, il n'a jamais oublié entièreirienl les doléances et les réformes auxquelles il s'éta t associé. Les Etats avaient demandé la diminution et le règlement des tailles, la refonte des gabelles, des traites foraines et des aides, Richelieu avait préparé des projets à peu près conformes aux vœux des Etats. Il les a mentionnés dans son testament politique. Il semble c )mme Sully, a voir donné la préférence aux impôts indirects qui portaient sur tous les contribuables. Il entreprit même de modiiier les tailles qui ne frappaient pas les privilégiés. Il fit rendre (janvier 1034) un édit portant réglementation de la taille et revision de toutes les exemptions, notamment des exemptions, invoquées par les fonctionnaires et les bourgeois anoblis des villes ; ce même édit, adoucissant les moyens de perception, interdisait la saisie des bêtes, des charrues, etc ; mais cet édit ne put être exécuté. Il devançait le mouvement des idées. Richelieu ninsista pas. Les nécessités politiques dominaient tous ses projets. Il aurait tout sacrifié au parachèvement de la nationalité et h rétablissement de la monarchie absolue. Le montant des tailles fixé à 1.800.000 livres sous Charles VII, porté à 4.700.000 par Louis XI, ramené a 18.000.000 par Sully, s'éleva a 13.700.000 livres à la mort de Richelieu.

Sully avait été le ministre de la gran Je noblesse, Richelieu celui de TEglise, les classes moyennes produisirent le leur avec Colbert. L'œuvre de Colbert a été, avant tout, une œuvre d'ordre, de réglementation. Ce qu'il a voulu établir c'est l'ordre là où régnait la dilapidation ; améliorer la situation financière de la monarchie, en diminuant les dépenses, en augmentant les recettes, sans trop innover, tout au plus restreindre les exemptions des tailles, telle a été Tidée de Colbert. Il aurait voulu abolir les douanes intérieures et les reporter toutes sur les frontières. Il n'a pu même y parvenir. Colbert n'est pas un libre esprit comme Bodin ; les traditions puissantes des États-généraux lui sont plus étrangères qu'a Sully et qu'a Richelieu ; c'est le Uiinistre laborieux, intègre, mais réduit a l'initia^iye, permise dans une monarchie absolue. Colbert parvint cependant a ne pas élever les tailles au dessus

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du niveau qu'elles avaient atteint sous Richelieu ; les impôts indirects produisirent 65 millions au lieu de 45.

Quand on parle des réformes fiscales de Colbert, il faut entendre des réformes de Tordre administratif, une comptabilité plus sérieuse, un contrôle plus efficace du rendement des taxes, un maniement plus habile des fonds, une économie d'une vigilance infatigable, le désir de ménager le contribuable. Ainsi de 1661 à 1685 Colbert augmenta le rendement des impôts de 28 millions de livres et diminua les frais de perception de 29 millions ; ensemble 57 millions. D'un autre côté il n'augmenta les dépenses que de 55 millions. Il eut donc des excédents, ce qui lui permit de rétablir le crédit du Trésor, de régler Tarriéré et de faire face à tous les besoins d'une époque prospère, rtiais il n'opéra que des réformes de détail. Les réformes fiscales étaient, dès Louis XIV, impraticables, parce qu'elles ne pouvaient s'opérer qu'en dégrevant les classes surchargées et en rejetant les charges sur les classes exonérées.

Le meilleur document a consulter sur l'administration de Colbert, c'est le compte-rendu de Mallet, secrétaire de Desmarets, Mallet fait toucher du doigt le caractère de cette administration.il montre comment, de 1560 à 1660, le plus grand désordre a régné dans les linances; comment l'ordre y est apparu avec Colbert, les ressources, la prévoyance, l'apaisement ; comment, dès sa mort, le désordre, la dilapidation, le chaos, la pénurie et la violence ont reparu, pour se perpétuer, avec quelques alternatives de répit ou de banqueroute, jusqu'en 1789.

Machault et Turgot,les seuls contrôleurs généraux, pendant le siècle suivant, qui aient eu le sentiment profond de la nécessité d'une réforme et la volonté de l'accomplir, Turgot surtout, succombèrent devant la coalition des intérêts^ qui devaient être atteints. Il y a mieux. Sauf quelques grandes familles, enrichies par les faveurs royales ou les confiscations, la noblesse, la magistrature, les fonctionnaires vivaient dans une aisance modeste, parfois dans une gêne secrète. Eux, acceptaient seuls le pouvoir absolu, l'intolérance catholique ; ils étdieDt déjà les principaux soutiens du Roi ! Tout le tiers-