JEAN DE WITT

ayant quelque autorité. Ainsi les comptes-rendus de Mallet, si utiles pour connaître les finances de la France, pendant le règne de Louis XIV, n'ont été publiés qu en 1790. C'est que les révolutions de 1640 et de 1688 avaient tout modifié en Angleterre. Elles y avaient implanté, comme en Hollande, les principes de la Réforme, c'est-a-dire la libre discussion, le contrôle du pouvoir, les idées et la pratique de la liberté politique, Tétude de la science financière, Tapplication des méthodes qui avaient fait la prospérité des républiques dltalie et la puissance de ces gtieux qui, après avoir vaincu Philippe II, devaient faire reculer Louis XIV. Aussi Davenant insiste -t-il sur les rapports entre la nature des institutions politiques et le système des impôts. Il devance en cela Montesquieu, comme il a devancé Adam Smith.

Enfin, Jean de Witt a laissé dans ses mémoires quelques remarques d'un intérêt général au point de vue financier. Il prédit la décadence de la Hollande par Texcès des impôts (Livre premier, chapitre XII). Il signale les dangers des impôts sur le capital a propos de Timpôt du vingtième des successions et du 200* denier de tous les biens. « Cela ne < regarde pas les marchands et ouvriers des manufactures; « mais cela regarde les plus anciens habitants, les gentilsc hommes, les rentiers et gens de distinction qui font le « plus petit nombre dans un pays et cependant ce sont eux f seuls qui portent ce furieux fardeau et sont par la hors c d'état de faire de la dépense et de faire valoir et augmenter « les marchandises dans ce pays, si bien qu'il est nécessaire c qu'ils soient déchargés par tous les moyens possibles. »

Sully, Richelieu, Colbert ont conçu sur les impôts, a leur époque, des projets de réforme qu'ils ont été, Colbert surtout, impuissants a accomplir. Sully était plus intègre que novateur. S'il put adoucir la charge de la taille, s'il parvint surtout à mettre de Tordre dans la dépense comme dans la recette, il augmenta beaucoup la proportion des taxes indirectes qui s'éleva de 54 0/0 k 72. Richelieu a suivi à peu près le même courant d'idées ; seulement il avait dans l'esprit plus de hardiesse que Sully. Représentant du clergé aux Etats-généraux