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spécial et parmi les communautés également, on pouvait noter une certaine tendance à désirer être déchargées de cette obligation fort pénible moyennant des redevances à la Maison de charité qui serait fondée.

On en était là lorsqu'Henri III avait ordonné l’érection d’une maison sise rue du Faubourg St-Marceau. Cette Maison de la Charité Chrétienne avait été créée sur un projet de Nicolas Houël, marchand apothicaire, épicier et bourgeois de Paris, pour fournir et administrer des médicaments aux pauvres (1). À sa mort l’établissement périclitant, Henri IV y avait mis et logé les pauvres gentilshommes et soldats invalides, afin de n’avoir plus à les imposer à titre d’Oblats, puis il avait transféré cette maison à la rue de Lourdines. Nous voyons alors les communautés religieuses payer dorénavant des pensions à cet hôpital. Mais cette source de revenus s'était rapidement avérée insuffisante et c’est ainsi qu'Henri IV ne pouvant songer à soutenir cette institution avec les deniers du trésor, déjà trop affaibli, voulut affecter à cette œuvre qui lui tenait à cœur, les fonds charitables qu’on laissait s’émietter entre les mains des usurpateurs.

Cette idée est mise à jour dans un Edit de 1604, deux ans avant la réforme générale. Cet Edit (1) est rendu « en faveur des pauvres gentilshommes et soldats devenus estropiés, vieux et caducs, en faisant le service du Roy ». Il expose qu’il existe de par le royaume une infinité de pauvres gentilshommes qui ont porté les armes pour le service royal, y ont employé leur jeunesse et reçu de grandes blessures, et que, par la suite, ceux qui avaient

(D) Lallemant. Histoire de la Charité, T. IV a. Chap. IX. (2) Archives Nationales MM 233.

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des métiers ne peuvent plus les exercer ni gagner leur vie. On les voit alors réduits « en grande nécessité et pauvreté » tout honteux d’avoir à mendier et vaquer par les rues au préjudice de leurs personnes et au grand scandale du public. L'Edit explique que c’est pour laver cette honte en leur donnant le moyen de vivre le reste de leurs jours « autant que pour exciter ceux qui viendront à hasarder leur vie plus hardiment » (lorsqu'ils seront sûrs d’avoir une retraite) qu'Henri IV leur octroie en fondation perpétuelle et irrévocable « la Maison Royale de la Charité Chrétienne du Faubourg Saint- Marceau » avec en plus « le reliquat des deniers revenant bons » après la recherche des comptes des, Hôpitaux et des amendes et confiscations qui proviendront des abus.

Ceci arrêté, il s’agissait de procéder à nouveau à cette recherche des comptes et les échecs précédents n'étaient pas très encourageants. Cependant, puisqu'il y avaït maintenant un but fort intéressant à atteindre, une œuvre, digne d’inspirer la charité, à soutenir, on espérait aboutir à un meilleur résultat et le 17 juin 1606 la première des Grandes Ordonnances de Réformation était rendue (1). Son préambule est intéressant. Il signale « que les ordonnances se révoquent d’elles-mêmes par le temps » et qu’on voit « de pauvres gentilshommes avoir dignement consommé leurs moyens en rançon ou en soins sans que rien n’ait été fait pour les secourir que quelques places de religieux lais qu’on leur donnait dans des Abbayes et Prieurés et qui souvent leur coûtaient plus à poursuivre qu’elles ne leur apportaient de commodité ». Pour y remédier « considérant le grand nombre d’'Hôpitaux dotés de grands biens, souvent mal

() Archives Nationales MM 253.