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régis par des gens qui en appliquaïent le revenu à leur profit particulier et dont le reliquat pourrait beaucoup aider à les secourir, on leur donne la Maison de Charité, avec l’ensemble des deniers provenant des places et pensions des Religieux lais… plus les deniers du reliquat des comptes d’apurement. de même que tous les deniers qui proviendront des révisions, abus et malversations, par quelque manière et quelques personnes que ce soient, et à quelques sommes qu’elles puissent monter ».

Pour obtenir ces deniers, on mandaït au Grand Aumônier de procéder à la Réformation, de rechercher les usurpations et les aliénations, aidé d’un certain nombre de juges, expressément commis pour connaître de cette Réformation. Cette compagnie de juges, ainsi établie, était à nouveau nommée Chambre de Charité.

Avant de constater l’échec de cette tentative, nous allons nous arrêter un peu pour en examiner les caractéristiques. Les modalités d'application avaient été réglées avec soin. Les soldats prenaient attestation des maîtres de camps sous lesquels ils avaient servi et été estropiés, contenant le temps de service, la valeur de l'individu et les périls qu’il avait encourus. Vérification était faite par le Connétable ou le Colonel général d’infanterie avec rôle et évaluation de la pension annuelle. On vérifiait de la même manière les états de service de ceux qui avaient déjà obtenu des pensions (1).

Nous ne reviendrons pas sur l’originalité de l’affectation. Les deux choses les plus intéressantes sont l’appel fait au Grand Aumônier pour procéder à cette réforme et la création de la Chambre de Charité qui lui est adjointe. Un coup d’œil jeté sur l’évolution du rôle de

(1) Edit de juin 1606. Archives Nationales MM 233.

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Grand Aumônier pendant ces deux siècles précédents, nous explique la mission importante qui lui est confiée maintenant. |

C’est au xiv° siècle que l’Aumônier du Roi qui n’avait eu jusque-là qu’un rôle à peu près nul en matière administrative voit s’accroître son influence, cet accroissement étant facilité par les relations qu’il a nécessairement avec les Hôpitaux puisque c’est lui qui leur transmet les aumônes royales. Il travaille avec efficacité à développer dans de grandes proportions le pouvoir et l’autorité dû Roi sur les établissements charitables. Des pouvoirs de surveillance et de juridiction qui lui sont peu à peu concédés l’amènent tout naturellement à se regarder comme le tuteur et le supérieur des Hôtels-Dieu et Léproseries de France, principalement de ceux de fondation royale et, en cette matière, on ne peut nier qu’il cherche à supplanter les évêques dans leurs diocèses. Cette transformation et ce développement de ses attributions se manifestent par un changement de qualificatif : il prend le titre de Grand Aumônier du Roï et, en 1534, c’est sur tous les Hôpitaux du Royaume sans distinction qu’il revendique le droit de surveillance. L’attention qu’à son instigation le Roi prête à ces établissements présente aussi de l'intérêt pour lui car elle renforce son influence aux dépens des évêques. C’est là une des raisons qu’expliquent le plus nettement les lettres de 1546, assez étranges au premier abord, que nous citons au chapitre précédent et qui dévoilent la mauvaise administration des prélats en même temps qu’elles transférent la surveillance à des officiers de justice (4). M. Pierre Galland dans « la Vie de Pierre du Chastel » exa-

(1) Archives Nationales X I a 8.615. Cité par Legrand. Revue de l’histoire de l’Eglise de France, 1930.