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qu'il allait être appelé à jouer dans cette réformation des Hôpitaux. Au xvrr° siècle, il devient le Grand Aumonier de France et c’est donc à lui qu’on mande en 1606 de procéder « à la réformation, recherche des usurpations et aliénations ».

Il va étre aidé dans sa tâche, dans sa lourde tâche, par des commissaires spéciaux dont la nomination est annoncée par l’Edit. Là encore on ne fait que consacrer une tradition que nous avons vu naître lors des ébauches de réformes du xvr siècle. Le nom de cette chambre ne nous est pas inconnu puisqu'on nommait ainsi la compagnie de juges commise en 1593 pour connaître en première instance de tous les procès concernant les lieux ‘pitoyables et composée de quatre puis de onze juges choisis parmi les conseillers à la Cour du Parlement. Mais, en 1606, on croit avoir trouvé que l’augmentation des abus d'administration pouvait provenir de ce que la Cour du Parlement était trop occupée à juger une quantité infinie d’affaires, ce qui détournait de leur travail les juges commis pour vaquer à cette réformation.

C’est pourquoi l’Edit du mois de Juin évoque à la personne du Roi la connaïssance de la réforme et la renvoie au Grand Aumônier et à des juges créés expressément en commission spéciale extraordinaire ; c’est devant eux que les comptables des deniers doïvent rendre leurs comptes. L’idée était assez heureuse maïs nous verrons plus loin que son application sera loin d’être parfaite, puisque des écrits du temps accusent cette chambre d’avoir « plutôt empêché l’exécution que travaillé à la conduite qui leur en avait été commise et confiée (1) ». Elle va disparaître par un arrêt du Conseil du 1* Sep- 7 (1) Archives Nationales MM 227.

tembre 1611, engloutie dans la débâcle de cette réformé après la mort de son auteur. Ha. PTE

Cette expérience avait révélé que les charges ordinaires, les ruines des bâtiments, accélérées par les guerres civiles ou étrangères qui avaient ensanglanté le territoire français, étaient si grandes que les revenus des bénéfices ne pouvaient suffire à cette destination des deniers. Du moins la recherche qui en avait été faite, à ce moment, avait rapporté si peu de fruit que les pauvres gentilshommes n’en avaient pu tirer aucun secours actuel ou pour l’avenir, et ce beau projet de Maison de la Charité, cette innovation ingénieuse, bien que peu respectueuse des intentions des fondateurs, fut abandonnée. Et cependant lorsque quelque soixante ans plus tard Louis XIV reprendra ce projet il arrivera à des résultats matériels importants. Il faut donc plutôt accuser le fait qu’une fois encore « de louables desseins ne s’étaient ensuivis que d’infructueux succès, dûs au manque de choïx de ceux qu’on avait commis à ce dessein ».

À peine arrivé au pouvoir, Louis XIII va se pencher aussi sur cette question, et il doit malheureusement constater qu’une fois de plus l’œuvre de ses prédécesseurs a été détruite et que les expériences tentées n’ont rapporté aucun fruit. Alors, comme nous l’avons vu, en 1611, il raye d’un trait de plume cette chambre de la Charité, inutile et inactive, et le 24 Octobre 1612, il rend une nouvelle déclaration où, après avoir constaté les échecs précédents, il affirme son intention de mener à bien cette réforme ; mais il abandonne les originales expériences de Henri IV et revient à une affectation plus conforme aux intentions des fondateurs. On voit que la question a été soigneusement étudiée par des commissions établies