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tinés suivant une lettre de Charles V «à offrir ur refuge aux malheureux atteints de la lèpre qui ne peuvent marchander ni gagner en aucune manière entre les autres bonnes gens catholiques, mais en sont du tout séparés afin que par l'infection et corruption de leur infirmité aucune créature humaine ne soit infectée ou corrompue » (1).

L'origine de ces « Lieux Pitoyables » était d’ailleurs assez variée. Lorsque l'Eglise avait eu des revenus assurés on en avait affecté le quart au soulagement des pauvres (2) mais, par la suite, ce quart était rarement payé et les Hôpitaux et Maladreries ne se soutenaient plus que par la charité des fidèles ou par des dotations ecclésiastiques privées qui fondaient des établissements purement laïcs ou en titre de bénéfices ecclésiastiques. Si l’on trouve parfois à l’origine des libéralités particulières ou princières un sentiment de piété ou un vœu, on peut y reconnaître le plus souvent un souci d'utilité publique. La Maladrerie est jugée nécessaire et les paroïisses pauvres associent leurs ressources quand elles ne sont pas assez riches pour posséder chacune un lieu de retraite (3). Les villes et villages de quelque importance y apportent même un intérêt spécial, car le fait de posséder une Maladrerie au Moyen-Age semble être une des prérogatives auxquelles se reconnaît l’existence d’une municipalité distincte et indépendante. De même les Seigneurs, outre l'indice de Châtellenie que leur apporte la présence d’une Léproserie sur leur

(1) Léon, Legrand. Revue de l’histoire de l’Église — 1930.

(2) Archives Nationales V. 6 1165 — Hôpital fondé par les habitants de Caen. \

(3) L’hospitalité canonique est souvent exercée dans des hôpitaux, fondés ou dotés par l’Evêque, souvent situés près d’une cathédrale (comme à Paris) ou d’une Abbaye (Saint-Denis).