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ginaire d'Egypte. Elle avait été communiquée aux Juifs pendant leur captivité, puis elle avait gagné Rome, la Gaule, etc. La situation des lépreux « malheureux séparés et chassés du commerce des autres hommes, affligés de la plus cruelle maladie que les hommes puissent avoir, puisqu'elle est incurable et les rend odieux à leurs propres parents» (1) était digne d’inspirer la pitié. Le 5° Concile d’Orléans, en 638, s’en était inquiété et avait ordonné que chaque ‘évêque fit donner aux lépreux du diocèse, les aliments et les vêtements nécessaires, puis on les avait séparés des individus sains, séparation qui se continuait jusque dans la sépulture. Mais, c’est seulement aux 11° et 12° siècles, que l’on avait commencé à leur construire des Maladreries, car la ferveur du public s’accroissait avec le péril (qui redoublait à la suite du retour des Croisés de Palestine) (2). Dans la plupart des cas, on ne les recevait d’ailleurs qu’à condition d’observer diverses pratiques, ils étaient obligés, en entrant, de faire des vœux, de vivre en continence, sans aucun bien propre et d’obéir aux Prieurs et Religieux qui administraient les Maladreries (3).

L’attention des fidèles charitables ne se portait pas seulement sur les lépreux, on essayait aussi d’adoucir le sort des pauvres, des malades et des pélerins. On peut relever dans l’historique de l’hôpital Sainte-Reyne, une description de l’infortune de ces malheureux qui explique assez l’élan des populations environnantes à

(1) Mémoire servant de réponse aux difficultés qui ont été, faites par MM. les Commisaires du Conseil touchant l’ordre de St. Lazare, 22 février 1692. — Archives Nationales MM 223.

(2) Factum pour les Commandeurs de St. Lazare contre Maïître Vatel, possesseur de la Maladrerie du Grand Beaulieu, de Chartres, Archives Nationales MM 220.

(3) Archives Nationales MM 223. Organisation de la léproserie du Mont aux Malades de Rouen.

L'RTO ES

leur porter éccours : « On fut saisi d’étonnement de

trouver à Ste-Reyne comme une Assemblée Générale de tous les pélerins du monde, et plus encore de com-

passion de voir l’extrême misère où ils étaient réduits :

car les pauvres, couchés sur la terre, à la campagne ou

dans les rues du bourg, étaient exposés le jour et la

nuit aux injures diverses du temps et de la saison. Les uns ne paraissaient différents des morts que par des soupirs, les autres n’avaient de la voix que pour se

plaindre ou pour demander ; ils languissaient de faim, de soif, de lassitude et de maladie et pressés de tant de maux à la fois ils n’avaient aucun secours, ni spirituel À ni temporel, et étaient exposés à la fureur des loups

dont leur faiblesse et leur épuisement les mettaient

hors d’état de se défendre, en sorte que plusieurs ont

été dévorés » (1). A la suite d’un appel fait en leur fa- | veur, une quête avait permis de réunir 10.000 livres

pour fonder un hôpital pour les pauvres pélerins.

On voit ainsi sur tout le territoire de la France, s’élever de nombreux « Lieux Pitoyables » (2). Ce sont, soit des hôpitaux qui semblent surtout réservés à l’hospitalisation des pélerins et des passants, soit des Maisons- Dieu, ou Hotels-Dieu, qui ont pour objet la réception et le soin des malades, soit dans le Sud-Ouest, des Aumôneries, maison hospitalières situées près des Abbayes et placées sous l’autorité de l’Aumônier, soit, surtout, des Léproseries ou Maladreries, maisons fondées aux portes des villes ou villages et qui étaient à la fois des asiles de charité et des lieux de réclusion, des-

(1) Archives Nationales MM. 225. Factum de l’hôpital Ste-Reyne, contre les chevaliers de Saint-Lazare, 1675 : Récit de la fondation de l’hôpital.

(2) C1 M. Legrand. Statuts des léproseries ét des Maisons-Dieu, au Moyen-Age. : Mo