CONCLUSION

La longue évolution suivie par cette réforme des Hôpitaux et Maladreries en France, prouve les difficultés que la royauté a rencontrées avant d’obtenir un résultat qui lui semble satisfaisant, puisque nous venons de voir que les Ordonnances concernant cette question se sont succédées pendant plus d’un siècle.

Ceci n’a rien d'étonnant, car ces difficultés sont inhérentes à toute législation qui veut aller contre des habitudes enracinées et des intérêts matériels puissants, et qui ne dispose pas d’une autorité suffisante pour imposer ces directives et réduire au silence les opposants.

Or, au moment où le malaise hospitalier était à son comble, la France sortait à peine des guerres de religion, elle souffrait de changements de règne trop fréquents, Sully allait se trouver devant un Trésor vide, et les troubles de la Régence, qui allaient succéder à la reprise d'autorité par Henri IV, n'étaient pas faits pour faciliter la marche d’un travail comme celui que nous avons étudié. D’autre part, cette réforme aurait nécessité une autorité doublement affermie, puisqu'elle allait contre des situations acquises depuis longtemps, et qu’il s’agissait en plus de l’étendre à des poussières de biens charitables perdus sur tout le territoire et jusque dans les provinces les plus reculées ; éloignés ainsi de toute surveillance et de tout centre judiciaire,Jdes biens avaient

tendance à disparaître, englobés dans des fiefs voisins, repris par les fondateurs, ou annexés par des gens sans scrupules, le plus souvent, personne m'était là pour les surveiller en dehors d’une hiérarchie ecclésiastique défaillante, et les voix qui se faisaient entendre auprès des Parlements provinciaux, s’élevaient bien plutôt pour défendre les positions acquises que pour conseiller une affectation conforme au but de ces biens. Il ne suffit pas de faire des lois, encore faut-il pouvoir les appliquer, or la succession rapide et la répétition des textes légisiatifs de la fin du 16° siècle et du début du 17° siècle nous prouvent bien qu’ils n'étaient suivis d’aucune application,

Des questions politiques venaient encore se greffer sur ces difficultés, et nous avons été témoins de réformes arrêtées ou abolies à la suite de différends politiques : telles ces ordonnances du milieu du 17° siècle que le Parlement refusait d’entériner comme manifestation de son indépendance, et telle la réforme de 1672, entraînée dans les attaques qui s’élevaient après la mort de Louvois contre son œuvre en général.

Après plus de trente années de pouvoir absolu sous Louis XIV, la situation est modifiée : la décentralisation provinciale qui se manifeste par la création des intendants va faciliter les enquêtes, l’application des mesures disciplinaires, l'établissement d’avis désintéressés et compétents puisque formulés après étude exacte des faits sur place. Pour la première fois, le Roi va pouvoir non seulement obtenir exécution de ses règlements, mais encore arriver à ce résultat de sa propre autorité, sans passer par l’intermédiaire d’un corps ou d’un ordre quelconque, à qui il fallait forcément concéder des eee

dans l’affaire, ce qui diminuait d’autant les fonds charitables. Les Déclarations de 1693, qui respectent le but des fondations hospitalières, peuvent donc, enfin, être considérées comme satisfaisantes.

IL reste cependant à remarquer qu’elles n’ont pas cherché à réaliser une réforme générale des œuvres d'assistance. Leur but est seulement d’arriver à une réadaptation juste d’une partie de l’organisation hospitalière, bouleversée par les transformations économiques, religieuses et sanitaires. La constatation de la disparition de la lèpre et de la diminution des pélerinages en terre lointaine avait fait découvrir les usurpations des administrateurs sur ces biens charitables désormais sans utilité effective ; mais, de même que c'était une erreur de croire que les usurpations des Maladreries provenaient uniquement de la négligence ou de la mauvaise foi des administrateurs, il était aussi exagéré de supposer que la réorganisation des hôpitaux suffirait à endiguer les fautes des administrateurs. Les abus vont continuer sur un autre plan pendant le 18° siècle, si nous en croyons cette phrase de La Bruyère qui fait dire à un homme décidé à tout pour parvenir rapidement à la fortune : « Entrerai-je dans le &° denier ou dans les aides ? Serai-je avare, partisan, ou administrateur d'hôpital ? ». La place d’admiünistrateur sera un gage assuré de fortune rapide.

Mais la réforme que nous avons étudiée, limitée à ce plan secondaire de réadaptation des Lieux Pitoyables, a atteint son but : la solution assouplie, conforme à la situation particulière de chaque maison, et basée sur les principes inspirés des besoins du moment, a préparé l'unification des biens hospitaliers, en réunissant toutes