Hcrgenrolher, Manuel, t. H, p

2. Pfeltel, Hist. dC Allemagne, t. Il, p. 246, 2o3. — 0. Klopp, Tilly, t. I, p. 19.

DE FKHDINAND U A L'EMPIRE. 231

séparer, dans TEurope entière, la cause de l'Église de la cause de TAutriche et de l'Espagne, avait avisé d'avance ce prince comme son candidat préWré, et, peut-être, si Henri IV avait vécu, Maximilien n'aurait pas reculé devant la recherche d'une si haute couronne. Mais soit que, ne pouvant plus compter sur l'appui de la France, il considérât cette reclierche comme trop incertaine et périlleuse, soit que la dignité impériale, dépourvue comme elle l'était de puissance réelle, lui parût plus onéreuse que profitable, soit enfin qu'il redoutât de diviser les catholiques en face de l'hérésie menaçante, Maximilien de Bavière ne se présenta pas ^ L'archiduc Mathias, déjà roi de Hongrie et de Bohème, fut donc désigné sans conteste parles électeurs réunis à Francfort, le 13 juin 1612.

Cependant, à peine élu, Mathias se montre presque aussi insuffisant que Rodolphe ^. Tandis qu'il est lui-même dépourvu de ressources et ne peut en obtenir des diverses diètes qu'il s'épuise à rassembler de ville en ville, il prétend, ou plutôt son ministre Khlesel prétend en son nom, abolir les deux associations armées qui se partagent l'Empire. Ni de part ni d*autre il n'est obéi : VUnion évangélique renouvelle pour trois ans le pacte qui engage ses membres ; la Ligue catholique, un instant ébranlée par la retraite du duc de Bavière, se resserre ; le duc de Bavière y rentre à la demande de l'archiduc Ferdinand et la munit pour la guerre, qu'il voit inévitable et pro-

i. Arétin, Relations exiérieures de la Bavière^ p. 68 et 69, 2. 0. Rlopp, Tilly, liv. HI, chap. i, p. 19 et 20.

chaîne *. De plus en plus entre des adversaires impatients d'en venir aux mains, TEmpereur demeure seul et sans appui ; les voisins de l'Empire croient assister à son démembrement. Déjà, en 1603, dans un de ces entretiens oh il se plaisait à passer l'Europe en revue, Henri IV disait à Sullv : • Si ceux d'Autriche ne relèvent leur réputation en Allemagne, par le moyen de quelque prince plus brave et plus vertueux qu'il n'en parait maintenant parmi eux, et qu'ils ne se conduisent fort circonspectement avec tous ces peuples de religion contraire, il y a grande apparence qu'ils en secoueront le joug avant qu'il soit peu d'années *. •

Dans cette extrémité, la maison de Habsboug eut une inspiration qui la sauva : elle se concerta pour la succession de Mathias, mais, cette fois, elle sut choisir. Le • prince plus brave et plus vertueux » se rencontra; heureux si, après ses premiers et justes succès, il s'était montré « circonspect avec les peuples do religion contraire » .

L'empereur Rodolphe était mort sans avoir été marié; l'empereur Mathias n!avait pas d'enfants. Les frères de Mathias, Albert, gouverneur des Pays- Bas, et Maximilicn. qui avait failli être roi de Pologne, n'en avaient pas non plus; tous deux s'effacèrent, d'un commun accord, les archiducs allèrent chercher parmi les branches cadettes, la tige plus vivace qui devait relever le vieil arbre chancelant^.

1. Schreiber. Maximilien l*\p. 168-179, — Xrètin, Relations delà Barière, p. 99 et s.

î. Sully, Économies royales (1603), chap. cix.

3. Gfrorer, Gustave- Adolphe, liv. U, chap. ii. —0. KJopp, Tilly, ctiap. I, p. 21, et chap. ii, p. 27.