BéruUe, cité par Tabbé Houssaye, t. I«% p

2. Voy. le Directeur intéressé, de Camus, évêque de Belley. — Dans cet opuscule, Tami de saint François de Sales a signalé, bien avant La Bruyère, et par les traits les plus piquants, les abus qui se mêlaient, comme il arrive inévitablement dans les choses humaines, à cette pratique de la direction spirituelle.

aux hommes et aux femmes, à la cour et aux cloîtres, aux âmes éprises de perfection et aux âmes mondaines. Leur inclination à se faire tout à tous n'a pas paru exempte d*excës, et, sans les taxer jamais •de relâchement pour eux-mêmes, on les accusa de se rendre trop accommodants pour autrui ; accusation attirée sur eux, en France, principalement par plusieurs de leurs casuistes étrangers.

Dans la médecine des âmes, comme dans celle des corps, la partie la plus délicate de l'arl consiste à proportionner l'application du remède au tempérament du malade, elle est malaisée à réduire en formules ; pour s'y être essayés, certains casuistes se sont égarés à travers des hypothèses bizarres et subtiles ; ils ont altéré la morale des Jésuites, il est permis de le croire, en prétendant l'exposer ^ Mais quant à cette morale elle-même, à celle que les Jésuites travaillaient efflcacement à faire régner, elle avait alors pour adversaires bruyants, à la ville et à la cour, les libertins. A travers la division des croyances et le désordre des mœurs, il venait de s'élever une école qui cherchait dans l'impiété la justification de la débauche et l'assaisonnement du bel esprit. A défaut de docteur, cette école avait son poète, Théophile de Viaud, un calviniste qui s'était fait catholique, pour se déclarer bientôt athée, et qui, poursuivi par le Parlement, était protégé par plusieurs grands seigneurs, tels

i. Bausset, Histoire de Bosntet, t. IV, liv. XI. — Beaucoup de propositions, recueillies dans les ouvrages des Jésuites italiens ou espagnols et censurées par T Assemblée du clergé de France, en i700 avaient été auparavant censurées à Rome et désavouées par la Compagnie.

LEUR DIRECTION. 4i

que le duc de Liancourt et le duc de Montmorency *. Ce Théophile est, en France, le premier homme de lettres contre lequel les Jésuites aient dirigé des invectives, parfois sans goût et sans retenue, sous la plume du P. Garasse ; il est le premier aussi qui ait cabale contre eux '. Los attaques jansénistes contre la facilité de leur morale n*ont éclaté que plus tard *.

Parmi les pénitents très divers que valut aux Jésuites l'expérience ou la renommée de leur talent, il se rejicontra des souverains. En France, depuis Henri IV, la charge de confesseur du roi devint comme une propriété de leur Compagnie : charge particulièrement redoutable à Tépoque où ils la reçurent; elle a mêlé leur plus intime et secret ministère à l'histoire, non pas seulement des esprits et des mœurs, mais des États et de leurs afiaires.

U n'en pouvait être autrement. Durant les siècles où les évêques avaient puissance dans chaque État et le Pontife romain sur toute l'Europe, c'était par des avertissements publics que l'Église faisait connaître aux souverains leurs devoirs publics; leurs confesseurs n'avaient guère à se prononcer que sur leur vie privée. Dans les temps modernes, où tous les droits, tous les intérêts des peuples sont débattus au grand jour, c'est

1. Sur Théophile de Viaud et ses doctrines, on peut voir son interrogatoire par Mathieu Molé« alors procureur général, ainsi que la lettre écrite à ce magistrat par le duc de Liancourt. {Mémoires de Mathieu Mole, t. 1% p. 293 et suiv.)

2. P. Prat, Recherches historiques, t. IV, p. 470 et suiv. et 513. — Houssaye, BéruUe, t. III, p. 389. Voy, aussi Bayle, Dictionnaire cri' tique, article Garasse.

3. Le livre d'Amauld sur la fréquente communion a paru en 1642 et la première provinciale, en 1656.

dans ces débats publics que les souverains trouvent les motifs de leurs déterminations, leurs confesseurs peuvent se confondre encore avec ceux des simples fidèles. Mais, à répoque des monarchies absolues, lorsque , d'une part , l'autorité séculière s'était affranchie de l'autorité ecclésiastique tout en restant chrétienne; lorsque, d'autre part, le roi prétendait tout résoudre seul et ne rendre compte qu'à Dieu, les délibérations qui s'agitaient dans le secret de sa conscience devenaient décisives, et le prêtre, le moine, appelé à régler cette conscience, participait inévitablement à l'exercice de la souveraineté. De cet office découlait, pour ce moine et son ordre, devant Dieu et devant les hommes, une redoutable responsabilité. Aquaviva le comprit dès le premier jour et, malgré que les règles de l'ordre défendissent formellement aux Jésuites de s'ingérer dans les affaires d'État*, il ne refusa pas le ministère sacré qui s'offrait à eux ; il ne chercha pas non plus à l'amoindrir; il s'efforça seulement d'écarter les périls qu'il entraînait. Il traça donc, pour les confesseurs des princes, des instructions qui durent être communiquées à ces princes eux-mêmes, afin qu'ils connussent à quelles conditions un Jésuite pouvait se charger de leur conscience, et qu'il y eût à cet égard un contrat, une sorte de charte, entre eux et la Compagnie. Henri IV reçut cette communication, quand il appela le P. Coton. Il s'en montra satisfait. Les instructions d'Aquaviva ^ ont d'abord pour