Constitutions de saint Ignace, partie IV, chap. xvn

2. Caillet, L'administration sous Richelieu^ t. H, chap. ziv, section 2, { 2. — Duilhé de Saint-Projet, rfr?s Études religieuses, III* partie, chap. II, $ 4. — Crétineau-Joly, Histoire de ta Compagnie de Jésus t t. IV, chap. m.

Cette éducation libérale, Henri IV a eu raison de la procurer et Richelieu de la conserver à la France. Elle a concouru au développement du génie français, à Téclat des lettres françaises ; elle demeure, dans rhistoire de l'esprit humain, le premier titre d'honneur des Jésuites. Ils ont produit sans doute de grands théologiens ; mais, pourtant, leurs écoles de théologie n*ont jamais égalé celles plus anciennes, où professa saint Thomas d'Aquin; ils ont compté de profonds érudits et, sans sortir du temps et du pays qui nous occupe, le P. Sirmond et le P. Pétau n'ont pas été surpassés ; mais l'ordre des Bénédictins reste néanmoins le principal foyer de notre érudition. C'est dans l'enseignement des lettres, c'est dans la culture de la jeunesse par les humanités, que les Jésuites ont véritablement excellé. Là, leurs adversaires, leurs rivaux . quels qu'ils fussent, ont dû, plus tard, emprunter leurs méthodes pour balancer leurs succès. Avant que celte imitation se propageât, on conçoit quel crédit devaient prendre, sur les gens du monde, les seuls maîtres appropriés à leur condition.

Ces maîtres ne négligeaient rien pour former avec leurs élèves des liens capables de se prolonger au delà de l'adolescence. Ils veillaient sur leurs mœurs, ils cultivaient leur cœur plus soigneusement encore que leur esprit. Les trouvaientils disposés à la dévotion ? ils les enrôlaient dans des associations pieuses, qui les ramenaient encore au collège après qu'ils en étaient sortis, et qui les tenaient au milieu du monde attachés, tout ensemble, à Dieu et à la Compagnie.

Les Jésuites parvenaient, par Téducation de la jeunesse, au gouvernement des consciences.

Ce gouvernement a tenu, dans la société du dixseptième siècle, une place particulièrement considérable. Non qu'il fût alors une nouveauté : l'Église cal holique a toujours revendiqué le droit, et ses prêtres ont toujours pratiqué « l'art divin d'instruire les «unes et de les régir » dans le secret du sanctuaire ^ Mais, au sortir du seizième siècle et de ses orages, rhomme, qui venait de se répandre en tout sens et de se dépenser sans mesure au dehors, fut pris d'un besoin singulier de se replier au dedans de lui-même. De là, chez les philosophes, les méditations de Doscartes et de ses disciples; chez les lettrés, moralistes ou poètes, l'analyse subtile, profonde et parfois sublime, des passions et des caractères; chez les chrétiens, l'examen pénétrant des vertus et des vices, le développement de la vie intérieure; parmi lesfidèles, unusageplus fréquent de la direction ; parmi les docteurs, une étude plus raffinée des cas de conscience. Un tel art n'a pas appartenu qu'aux Jésuites ; d'autres instituts religieux en ont tenu école ^, et les personnages les plus marquants de l'Église de France Font exercé à cette époque. Ce qui a, en ceci, distingué les Jésuites, c'est qu'ils se sont rendus, plus que d'autres, accessibles à tous à la fois. Leur ministère a pu convenir pareillement