SITUATION DE L'ËMP^EUR

geaient rien, en matière de croyance et de culte, au régime établi; aussi, quand bientôt après s'élevèrent des discordes civiles, la question religieuse y demeura étrangère. En Allemagne, au contraire, Ja foi des peuples dépendit du sort des armes, et comme la victoire ne resta pas du côté de l'Église, le droit du plus fort se retourna contre elle.

En ce qui concerne le régime politique do l'Empire, la dépossession du Palatin parut une atteinte à l'indépendance des États; il sembla que l'autorité impériale menaçait de devenir absolue, les princes s'alarmèrent, tandis que les rancunes et les haines religieuses couvaient parmi les peuples, sans éclater d'abord :il n'y avait plus dans l'Empire aucune puissance capable de tenir tête à l'Empereur. Mais le jour où quelque étranger rouvrirait la lutte, il devait trouver sur la terre allemande des ressources et des appuis.

Or, il élait difficile qu'un tel ennemi no se présentât point. Au nord de l'Empire, la Hollande et les États Scandinaves étaient unis aux protestants d'Allemagne parla communauté de religion; de plus, la Hollande, aux prises avec l'Espagne, avait intérêt à fermer sa frontière à la maison d'Autriche; les rois de Danemark et de Suède revendiquaient une portion du rivage germanique de laBaltique et, du milieu do leurs neiges et de leurs glaces, aspiraient à déborder sur l'Europe centrale.

Vers l'autre extrémité de l'Empire, la France avait quelque temps mis de côté ses vieilles rancunes contre la maison d'Autriche; son entremise en Allemagne avait aidé Ferdinand à vaincre; mais lorsqu'elle avait prétendu le contenir dans sa victoire, il avait