MARIAGE DE HENRIETTE-MARIE

leur peuple déjà alarmé. Ils le calmèrent en remettant Taffaire au Parlement, et Buckingham, déjà fort impopulaire à cette époque, regagna pour un instant la faveur publique, par le récit qu'il fil des exigences espagnoles, et par l'avis qu'il donna de rompre sans retour la négociation jadis entamée par lui-même. Les Lords et les Communes Tapplaudirent, et de leur côté, malgré les plaintes, les dénonciations, les intrigues des ambassadeurs espagnols, le roi et son fils ne lui surent point mauvais gré de les débarrasser d'un projet, qui leur pesait après leur avoir souri *. Les catholiques payèrent les frais de la réconciliation momentanée ; la persécution, quelque temps ralentie, durant les pourparlers avec l'Espagne, redoubla ; les missionnaires furent poursuivis avec plus de rigueur; les principaux papistes de chaque comté, dénoncés par la Chambre des Communes et menacés de bannissement.

Cependant, le mariage espagnol manquant, il en fallait un autre qui ne fût pas moins glorieux. Le prince de Galles reporta sa recherche do la maison d'Autriche vers la maison de France, d'une petîlefille de Philippe II vers une fille de Henri IV. La négociation précédemment rompue se renoua, l'Angleterre faisant cette fois les avances, et la réponse à donner à sa proposition fut la première question soumise au cardinal de Richelieu, comme il venait de rentrer au conseil. Il donna son avis dans la forme qu'il devait adopter désormais pour toutes les grandes affaires, compendieusement, avec des divi-

1 Guizol, Un projet de mariage royal, p. 26 à 221. — Lingart', Ilist. (CAngleleiTe, t. IX, p. 25i et 253.

sions et des déductions scholastiques, sans laisser de côté aucune raison, soit de douter, soit de décider, mais pour arriver, après beaucoup de longueurs, à des conclusions fermes et précises.

Il exposait d'abord les inconvénients de l'alliance espagnole et les avantages de l'alliance française pour l'Angleterre. Il cherchait ensuite si la France, de son côté, devait accepter cette alliance, et avant tout si elle le pouvait justement.

Il n'y a pas lieu d'en douter, déclarait-il, « pourvu qu'il apparaisse un fruit notable pour l'Église et que Tàme de celle qui sera mise en un tel vaisseau ne soit exposée à aucun péril de naufrage. » Hasarder la religion de la princesse, ce serait non seulement commettre un « horrible péché », mais encore € perdre notre honneur et réputation, nous aliéner le pape, et avec lui tous les catholiques de la chrétienté », ce qui n'est p^s « de petite considération >. Pour éviter ce péril, il fallait placer auprès de Henriette-Marie des dames de grande vertu, lui donner un évêque pour aumônier, une maison ecclésiastique bien choisie et enfin une église où le service de Dieu se fît avec liberté, t C'était bien la moindre chose qu'on pût accorder, puisqu'autrefois un roi de France donnant sa fille à Ëthelbert, roi d'Angleterre, encore payen, obtint de lui les mêmes conditions, selon que Bède le rapporte. »

Quant aux catholiques anglais, assurément, ajoutait Richelieu, c'est à juste titre que nous demanderons pour eux la liberté de conscience : « puisqu'on France nous la donnons à une secte nouvelle, on la peut bien donner, en Angleterre, à un corps

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anciea comme le nôtre, duquel ils sont contraints de confesser être sortis. Au moins est-il bien raisonnable qu'au lieu que la France donne la liberté aux calvinistes, TAngleterre donne assurance de ne persécuter point les prêtres et les catholiques en faisant une perpétuelle boucherie. »

Richelieu prévoyait toutefois qu'une demande si légitime courait risque d'être refusée et, dans ce cas, y aurait-il encore lieu de traiter le mariage? Partagé entre sa qualité d'homme d'Église et sa qualité d'homme d'État, il répondait, non sans embarras, « qu'on pourrait, sinon le conseiller, du moins ne pas le déconseiller » ; puisque le seul établissement d'une reine catholique pratiquant son culte sur le trône d'Angleterre apporterait aux catholiques « consolation par espérance ». Enfin, sortant de la question religieuse, il revenait aux considérations politiques ; il montrait l'île de la Grande-Bretagne comme un boulevard en face de notre territoire, un frein puissant à nos forces. C'était avec l'appui de l'Angleterre que nos ennemis de Bourgogne ou d'Espagne avaient pu jadis entreprendre contre nous. Qu'elle soit de notre côté, et nous recouvrons la liberté d'agir en Europe. Il fallait donc « recevoir aux conditions susdites l'offre » de ce mariage et en poursuivre avec soin Taccomplissement \

Ayant relaté ce discours, Richelieu ajoute dans ses Mémoires : « Le roi suivit l'avis du cardinal », paroles qu'il écrit alors pour la première fois et qu'il aura tant d'occasions de répéter. Le cardinal, assisté