DE CHARLES I-"^ ET DE SES MINISTRES

sailles et d'impitoyables confiscations. Ce régime, d'où est sortie la ruine de Tlrlande, a été légué, par le despotisme royal des Stuarts, à la tyrannie révolutionnaire de Cromwell.

Tandis que Strafford faisait régner le roi et l'Église anglicane en Irlande, cette Église allait être abolie en Angleterre, les presbytériens d'Ecosse donnaient la main à leurs frères d'Angleterre, le Parlement mettait l'archevêque Laud à la Tour et bientôt seprononçait contré l'institution même du clergé anglican et sa hiérarchie ; les évèques quittaient tous ce Parlement, où ils ne pouvaient plus siéger en paix, el déclaraient nuls d'avance tous ses actes, à quoi les Communes répondaient en les accusant eux-mêmes de trahison. Charles essaya en vain de défendre son Église : il devenait incapable de se défendre lui-même. Strafford était accusé, après Laud, et livré par son maître. Le ministre devait périr avant le prélat : la royauté et l'Église succombaient devant les mêmes adversaires.

Mais ces adversaires étaient aussi les ennemis jurés de l'Église romaine. Abattue et dépouillée par l'Église anglicane, l'Église romaine devait souffrir desaruine. Dans l'acte d'accusation que le Parlement commençait à dresser ouvertement contre

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le roi, (igarait en première ligne la prétendue in dulgence accordée aux catholiques. Depuis la malheureuse conjuration des poudres, les imputations les plus gratuites trouvaient contre eux créance. En 1642, Je célèbre Hampden les dénonça aux Communes comme ayant comploté Tassassinat des principaux membres du parti populaire. On ne put saisir ni conspirateurs ni indices de conspiration, mais ce fut un prétexte pour des rigueurs nouvelles. Vingt-trois prêtres furent mis à mort ; quelques autres, pareillement condamnés, restèrent en prison ; un seul, nommé Goodman, fut disputé au gibet par le roi en personne, qui lui accorda un sursis. Les Communes s'étant plaintes de cette grâce et Charles persistant à l'accorder, Goodman écrivit au roi, le suppliant de le sacrifier plutôt que de c lelaisser vivre comme un sujet de mécontentement entre Ini et le peuple ». Charles envoya cette lettre généreuse aux Communes qui, touchées de quelque pitié, n'insistèrent pas. Goodman put achever ses jours en prison : il mourut trois ans après, à Newgate. Il en fut de même de sept autres prêtres, atteints deux ans plus tard d'une sentence de mort. Ni le roi ni les Chambres ne voulurent ordonner leur exécution ^

Les deux partis étaient alors sur le point d'en venir aux mains; rien n'était capable de les distraire de leur lutte mortelle. Mais, pour l'avenir, l'Église romaine n'avait aucune tolérance à attendre du parti populaire. Si le Parlement ne faisait mourir qu'un

1. BuUcr, Mém, hist., t. II, chap. lxi. — Lingard, BisL cTAngle' ierre^ t. X, p. 84.

CONTRE LES CATHOUQUES. 335

petit nombre de prêtres catholiques, il saisissait les biens des familles catholiques, il ordonnait de vendre au proflt de la nation les deux tiers des propriétés appartenant aux papistes i. Vainement les révolutionnaires se divisaient entre eux, à mesure que grandissait leur puissance : de même que les épiscopaux, qui rejetaient le pape, avaient été renversés par les presbytériens, qui rejetaient les évèques, de même les presbytériens devaient être renversés ' par les indépendants, qui rejetaient les simples pasteurs, et du milieu des indépendants allaient enfln surgir les niveleurs. Pour toutes ces sectes, qui se repoussaient, FËglise catholique restait le commun ennemi. Cromwell, devenu maître, pouvait incliner vers la tolérance, ménager les épiscopaux vaincus, relever les presbytériens combattus par lui, tendre la main aux quakers, protéger les juifs : envers les catholiques seuls, il devait demeurer intraitable ; non content de les pourchasser en Irlande, il devait, en Angleterre, laisser cours aux lois sanglantes, jusqu'à refuser aux ambassadeurs étrangers la grâce d'un pauvre vieux prêtre condamné au dernier supplice ^.

Ce déchaînement de haines révolutionnaires rapprocha de Charles I^ les catholiques des trois royaumes. Ils avaient mêmes ennemis, et d'ailleurs ils croyaient au bon droit de la couronne. En Angleterre, les gentilshommes, fidèles à l'ancien culte , prirent donc en faveur du roi .les armes, que celui-ci

1. Lingard. HUL fC Angleterre, p. 217 à 219. 2. Guizot, Hist. delà république d'Angleterre et de Cromwellt iJ, liv. IV, p. 313, et t. n, liv. VI, p. 149 à 157.

336 DÉCHAÎNEMENT DJIS RÉVOLUTIONNAIRES

leur permit enlin de porter pour le défendre, après les avoir longtemps interdites. On a calculé que, dans le nombre des f cavaliers » tués pour la cause royale, les deux tiers, cinq cents environ, étaient catholiques i. En Irlande, les chefs de la race opprimée se soulevèrent au nom du Roi; ils se vanteront d'avoir reçu de lui une commission, ce qui était faux. Néanmoins, si étranger que Charles fût d*abord à ce soulèvement, il chercha plus tard à en tirer parti; il ménagea une suspension d*armes entre les troupes anglaises fidèles et les bandes irlandaises ; il conclut des traités, il prit pour la liberté du culte catholique do l'Irlande des engagements secrets, qu'il désavoua publiquement, et une descente des forces irlandaises en Angleterre fut son dernier espoir. Mais que pouvait, pour le malheureux prince, un parti désarmé par son père et par lui-même? Après sa mort, quand Charles II, voulant reprendre une lutte inégale, eut encore perdu plusieurs batailles, ses sujets catholiques n'eurent plus d'autre service à lui rendre que de le cacher, comme ils avaient pris l'habitude de se cacher euxmêmes. A la suite de la funeste journée de Worcoster, Charles II demeura six jours entre leurs mains ; cinquante d'entre eux connurent le secret de sa fuite : aucun no le trahit ^ ; ils firent pour lui ce qu'ils avaient accoutumé de faire pour leurs missionnaires.

4. Cîuizol, Hist.de la révolution d'Angleterre, t. II, liv. IV, p. 31, cl J?cJiirc<>5^nen^^ p. 533.— BuUer, itf^?i.Ai>/., t. Il, chap. lui, §2.

^. K«'cil de Charles II sur sa fuite après la bataille de Worcester,et Butler, Mém, historiques, t. II, chap. lxii, { 1.