Richelieu, Mémoires, t. X, p. 483 et s
4 . Mémoires de Af ■• de Motleville. Collection Petitot, 2« série, t..XXXYI., p. 93.
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la reine Anne d'Autriche, devenue régente et fort attachée à sa belle-sœur, la reine d'Angleterre, envoya vainement le comte d'Harcourt pour ménager un accord entre le roi et le Parlement : le Parlement était le plus fort, Harcourt fut promptement éconduit *. Quelque temps après, les Hollandais, qui avaient chez eux une fille de Charles !«' mariée à leur prince d'Orange, firent partir à leur tour, pour sauver la vie du malheureux, prince, des ambassadeurs qui demandèrent aux ministres de France et d'Espagne de s'associer à leur intercession : celui de France déclara avoir déjà tout tenté et ne pouvoir plus rien ; celui d'Espagne voulut attendre les ordres de sa cour et, le lendemain de cette dernière démarche des Hollandais, la tète du roi tomba «.
Ainsi furent déçues les espérances qui avaient présidé au mariage d'Henriette-Marie. Mais tandis que celte princesse ne parvenait pas à proléger dans sa propre cour ses coreligionnaires, une terre inconnue, une « Nouvelle Angleterre » s'ouvrait à la race an-
1. Lingard. Hist, d'Angleterre^ t. X, p. 192. — Lettres de Xazarîn,
2. Guizoi, Histoire de la révolu'.ion d'Angleterre^ t. II, \\\, Vlll, p. 519.
glaise, do llautre côté de T Atlantique, et là unepoignée . de catholiques, qui venaient de franchir la nier pour pratiquer librementleur foi, inauguraient le régime de la liberté de conscience; là fut semé le grain de sénevé qui devait devenir un grand arbre, abritant sous ses rameaux les oiseaux du ciel, les chrétiens poussés, par les vents les plus divers, des plus lointains rivages K Après avoir montré TAngleterre protestante se fermant opiniâtrement à la liberté religieuse dont la France catholique lui donnait le conseil et Texemple, peut-être n'est-il pas hors de propos d'indiquer rapidement ici de quelle manière, dans quelle contrée, à quel prix, la race anglaise a conquis à son tour cette liberté.
L'Amérique du Nord a été, durant le cours entier du dix-septième siècle, la terre d'asile, la patrie des exilés pour cause de religion. Les catholiques n'ont pas abordé les premiers ce rivage, alors inculte et barbare : ils furent précédés par les puritains, devancés eux-mêmes, au début du siècle, par des aventuriers, à la recherche de l'or, puis par des cultivateurs, en quête d'une terre encore vierge à conquérir par le travail ^. L'émigration des puritains commença sous Jacques I®% qui les avait contraints d'abord do fuir en Hollande, et consentit ensuite à leur donner une charte et des titres de
1. Le chancelier Bacon, entrevoyant l'avenir, disait au sujet de la première plantation en Virginie : « Certainement, il en est des royaumes de la terre comme du ciel ; parfois un grain de sénevé devient un grand arbre. » Bancrofl, Histoire des États- Unis y i. 1, p. 158.
2. Bancroft, History of Ihe United States (Histoire d«s Etats-Unis), vol. 1, 21» édition, 4866, chap. iv.
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propriété au delà des mers . Ces premiers #pèlerins » , comme ils se désignaient eux-mêmes, partirent au mois de septembre 1G20, sur un vaisseau nommé Fleur de Maij et, le 20 décembre, prirent possession d'un rocber etd'un port qu'ils appelèrent Plymoulh^ en souvenir de T Angleterre. Avant de débarquer, ils avaient détermine solennellement le but de leur entreprise, à savoir: t la gloire de Dieu,ravancomentde la foi chrétienne, Thonneur de leur roi et de leur pays '. € Sous Charles I*% d'autres dissidents les suivirent, fuyant également la tyrannie de TÉglise anglicane et gardant néanmoins Tamour de la patrie anglaise. Ils colonisèrent le Massachussets * . C'est à celte époque et sous le patronage d'Henriette- Marie que l'émigration des catholiques fut particulièrement favorisée par le roi, qui, chez lui, répugnait presque également à les tolérer et à les persécuter. En 1632, ce prince donna en pleine propriété et seigneurie le vaste territoire compris entre le Potomac et le Chesapeake à Georges Calvert, créé lord Baltimore, et à sa postérité. C'était un ancien secrétaire d'État do Jacques I" qui, fatigué des controverses protestantes, avait ouvertement quitté l'Église anglicane pour l'Église romaine, sans perdre la bienveillance royale et l'amitié, puissante alors, du premier ministre, Strafford. La même charte dota la future colonie, sous l'autorité de son seigneur, d'un gouvernement représentatif. Le premier lord Baltimore mourut au moment oii les premiers co-
i, Bancroft, Histoire des Étais-UniSy chap. viii. 2. Id., id.y chap. ix et x.
Ions, soigneusement choisis par lui, allaient partir. Tandis que son fils aîné, Cécil Calvert, recueillait à Londres les titres et le patrimoine de la famille, et notamment cette seigneurie au delà des mers, un fifutre de ses enfants, Léonard Calvert, faisait voile, comme lieutenant de cet aîné, à la tête de la pacifique expédition. Elle se composait d'hommes et de femmes, de maîtres et de serviteurs, la plupart catholiques, au nombre d'environ deux cents. Lorsqu'ils eurent jeté l'ancre et planté une croix vers l'embouchure du Potomac, ils traitèrent avec les indigènes, s'en firent aimer avant de s'en faire craindre, leur achetèrent des terres à demi défrichées et donnèrent à leur établissement le nom de leur protectrice, Maryland^ à leur ville, le nom de leur seigneur, Baltimore, Grâce à leur bon accord avec les tribus voisines, ils vécurent d'abord paisibles ; grâce au commencement de culture qui rendait leurs champs moins ingrats, ils parvinrent dès le début à suffire par leur travail à leurs besoins; la population et les ressources de la colonie s'accrurent rapidement. Le second lord Baltimore, qui continuait de résider en Angleterre, veillait, du fond de la mère patrie, sur cette société naissante. Les citoyens, régulièrement assemblés, se donnaient des lois, tout en reconnaissant leurs obligations envers leur lointain seigneur : ils proclamaient c sa sollicitude pour leurs personnes, leurs droits, leurs libertés ». Enfin, ce seigneur catholique ouvrait son domaine aux chrétiens de toute communion, aux anglicans, aux puritains, comme à ses coreligionnaires; « les protestants y trouvaient asile contre
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rinlolérance protestante >, et l'écrivain qui de nos jours s*est chargé d'apprendre à la grande République américaine quels ont été ses ancêtres, Bancroft, a pu dire : t L'histoire du Maryland à son premier âge est l'histoire de la bienfaisance, de la reconnaissance et delà tolérance K >
Les plus sagaces observateurs des États-Unis ^ ont expliqué leur destinée par <x leur point de départ >, par l'origine et le caractère des premiers Européens qui s y établirent. Les planteurs anglicans de Virginie ont apporté, sur un rivage dédaigné des aventuriers, le travail devenu si merveilleusement fécond dans cette portion du Nouveau-Monde; mais, en même temps, ils y ont introduit l'esclavage et tous les maux qui devaient en découler ^. Les presbytériens, poussés hors de leur patrie par des soucis et des sentiments plus élevés que l'amour du gain, ont inculqué au peuple nouveau l'intégrité des mœurs et lo respect de la loi chrétienne, qui a longtemps développé les vertus, contenu les vices de la démocratie ; mais, à ces rares vertus, ils ont mêlé un esprit de secte, étroit et dur. Les catholiques enfin ont inauguré la liberté de conscience et de culte, la liberté religieuse. En effet, les anglicans, en Virginie, ne toléraient pas les presbytériens qui, dans le Massachussett, ne. toléraient non plus ni anglicans, ni catholiques. Cette secte républicaine n'avait pas de clergé distinct des simples fidèles ; la congrégation, se recrutant elle-même parmi les plus pieux
