Bancroft, llist. rfe? ÊicUs-Uni^^ chap. v

adeptes, gouvernait l'église, et l'église se confondant avec rÉtat, les membres de la congrégation exer- •cèrent seuls les droits de citoyen * ; la loi, tirée de rÉcriture, devint la loi civile; toutes ses prescriptions furent munies d'une sanction pénale. Survenait-il quelque mésaccord au sujet de la croyance et du culte? pasteurs et fidèles dissidents étaient proscrits en même temps qu'excommuniés; ils cherchaient alors quelque autre terre inhabitée où s'établir; un nouvel essaim de bannis formait un nouvel État '. Cependant du sein de l'Église presbytérienne, s'éleva un puissant et intraitable adversaire de l'intolérance : Roger William, chassé de sa congrégation, bâtit une ville qu'il nomma Providence et institua la colonie de Rhode-Island, pour toutes les croyances, sans exception ni distinction. 11 dépassait ainsi lord Baltimore, qui n'avait accordé la liberté qu'aux croyances chrétiennes, mais il n'était venu qu'après lui.

La colonie de Rhode-Island a commencé en 1636 et ne paraît s'être constituée, à travers beaucoup de troubles, que vers 1647 ^. La colonie du Maryland remonte à 1634, et nul historien ne conteste que la liberté de religion n'y ait été reconnue et paisiblement

1. Histoire de la république des États-Unis, depuis V établissement des premiers colons jusqu'à V élection du président Lincoln (1620- 1880), par J.-F. Astié, 2 vol.» Paris, 1865,^ t. I, chap. ix. — G. de Chabrol, La législation religieuse aux Étals-Unis. Correspondant du 25 octobre 1868.

2. Bancrofl, Hist. des États-Unis, chap. ix et x, — Astié, Bist. de la république des États-Unis, U I, chap. vi, ix et x.

3. Astié. Hist, de la république des États-Uni^, t. I, chap. x, xi et XII.

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pratiquée dès le premier jour. Lorsqu'en 1649, rassemblée (lu MarylanJ inscrivit dans son statut cet article mémorable : t Attendu que la violence faite aux consciences en matière de religion a eu souvent de dangereuses conséquences pour les sociétés où elle a été exercée, afin d'assurer le tranquille et pacifique gouvernement de cette province, afin de mieux garder le nmtuel amour et Tamitié parmi ses habitants, aucune personne en cette province, faisant profession de croire en Jésus-Christ, ne devra en aucune manière être troublée, molestée, inquiétée à cause de sa religion ou dans le libre exercice de celte religion * >. Ce texte n'avait d'autre objet que de consacrer une coutume inviolable et déjà garantie, selon quelques historiens, par le serment formel du gouverneur de la colonie ^. Quant à William Penn, patriarche des quakers, ce fut seulement un demisiècle plus tard, en 1682, qu'il planta en Pensylvanie la même liberté, restreinte aussi, comme celle du Maryland, aux seuls chrétiens '.

L'histoire de cette liberté de religion, procédant non de l'indifférence, mais de la foi et de la charité, sps progrès, ses échecs, ses résultats, mériteraient d'être particulièrement retracés, depuis le dix-septième siècle jusqu'à nos jours. A la naissance des colonies, nous venons de l'établir, les catholiques en donnent l'exemple. Quand le nouveau peuple ar-