ÉTABLISSEMENT

un fpappant indice de la discipline chrétienne, on vigueur durant le siècle et dans la nation où régnait ce prince, où florissaient les Jésuites et tant d'autres ordres religieux?

Los ordres religieux, nouveaux ou réformés, n'étiiient pas alors le seul foyer de vie et le seul asilo de perfection chrétienne. Cette époque féconde enfanta de plus des institutions à peu près inconnues jusquo-là : les congrégations, vouées, comme les moines, à la pratique des conseils évangéliques, sans être liées comme eux par des vœux solennels ; institutions intermédiaires entre le cloître et le siècle, et qui semblaient, à beaucoup do bons esprits, convenir davantage aux temps modernes.

Dans une société plus changeante, des engagements indissolubles devenaient sans doute plus difficiles à contracter et surtout à maintenir; il fallait donc recourir à d'autres procédés, pour recruter les corps d'élite delà milice sacrée. L'Italie s'y essaya la première. On sait que saint Philippe Néri ne voulut jamais lier par des vœux les prêtres de son Oratoire; de plus, il détourna, tant qu'il put, saint Camille de Lellis d'en imposer à ses a ministres des infirmes ». Mémo le plus récent des grands ordres, la Compagnie de Jésus, ne ressemblait point à cet égard aux anciens. Elle était composée d'un grand nombre de coadjuteurs, qui pouvaient en être renvoyés, et seulement d'un petit nombre de profès,

DES CONGRÉGATIOiNS. 51

qu'après de longues épreuves elle acceptait comme siens, à titre irrévocable : innovation qui lui était reprochée par ses adversaires, mais qu'elle n'était point tentée d'abandonner, car elle y trouvait le moyen de s'étendre plus aisément et de s'épurer toujours. En France, la congrégation de la Doctrine chrétienne, fondée sous Henri IV, et destinée à l'instruction du peuple des campagnes, n'avait pas connu d'abord les vœux de religion ; quand le fondateur, César de Bus, résolut de les y introduire, son prin cipal associé, Romillion, se sépara de lui et s'unit à l'Oratoire, avec neuf maisons établies en Provence*, Il faut le dire, certains préjugés conlre les ordres monastiques se mêlaient dans notre pays au réveil de la ferveur chrétienne. Consultez, dans la Gallia chrisiiana^ la description des divers diocèses : vous trouverez, dans presque tous, une nomenclature nombreuse de communautés de toutes sortes, fondées à cette époque. Ouvrez, d'autre part, les procès-verbaux des assemblées du clergé, et vous y verrez les plaintes du clergé séculier, contre les réguliers, accueillis par les évéques 2. Le rôle qu'avaient joué les moines dans les luttes à peine terminées, leur indépendance de toute autre autorité que celle de Rome, leurs exemptions et leurs

1. Hôlyot, Histoire des ordres monastiques, l. IV, p. 230. — IIoussaye, M. de Bérutle, t. 11, p. 32 et 302-304.

2. Collection des procèx-verOaux des assemblées générales du clei'gé de France, depuis Vannée \^CiOjusqu*à présent, rédigés par oindre de matière, et réduits à ce qu'ils ont d'essentiel. Ouvra^fe composé sous la direction de Mgr Tévôque de Mûcon, autorisé pur les assemblées de 1762 et 1765, et imprimé par ordre du clergé. Paris, de Timprimorie dj Guillaume Desprez, 1768, t. II, p. 507et suiv., 511 elsuiv. — Cf. Mercure français, t. XI, p. 667 à 737.

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privilèges, survivant parfois à leur mérite et à leurs services, enfin le scandale que donnaient plusieurs ordres vieillis dans le relâchement, les difficultés presque insurmontables qu'ils opposaient aux réformes, provoquaient, jusque parmi les meilleurs chrétiens, quelque défiance des instituts monastiques \ D'autre part, le concile de Trente, dans ses décrets disciplinaires, s'était proposé pour principal objet la restauration de l'autorité épiscopale et la formation du clergé séculier. Il paraissait conforme à l'esprit du concile de placer, directement sous la main des chefs de chaque diocèse, des soldats d'élite , prêts à servir aux simples prêtres d'exemples, d'auxiliaires et d'instituteurs.

Ce fut dans ce dessein que, à l'imitation de saint Philippe Néri, à l'instigation de l'évêque de Paris, et avec l'approbation du pape, Pierre de Bérulle, € homme vraiment illustre et recommandable, relevé par le mérite de sa vertu et de sa science », a dit Bossuet, établit l'Oratoire, sans lui donner t d'autres règles que les canons de l'Église, ni d'autres supérieurs que ses évéques, ni d'autres vœux solennels que ceux du baptême et du sacerdoce * » . L'Oratoire de France différait en un point des Of'atoires d'Italie; au lieu d'être indépendantes les unes des autres, ses diverses maisons se rattachaient au même centre et formaient une seule société. Mais, en France comme en Italie, les prêtres de l'Oratoire se tenaient dans

i. Voy. notamment les Homélies de Mgr Camus, évoque de Belley, aux états *de i614, et ses nombreux écrits contre les désordres des moines» mentionnés par M. Depery, dans la notice qui précède son édition de l'Esprit de saint François de Sales.

i. Oraison funèbre du P. Bourgoing.

chaque diocèse à la disposition de l'ordinaire, comme les Jésuites se tenaient partout à celle du pape ; ils devaient associer le mérite et le bénéfice de la vie commune aux emplois divers du ministère ecclésiastique. L'instruction classique de la jeunesse, l'enseignement des humanités n'était pas entré d'abord dans les projets de M. de BéruUe. Le pape Paul V comprit cette tâche parmi celles que l'Oratoire pouvait embrasser, et l'Oratoire ne la récusa pas ^. Il ouvrit des collèges ; il entra, malgré la désapprobation de Richelieu, en concurrence avec les Jésuites dans leur œuvre de prédilection ; entre les deux compagnies l'antagonisme éclata, du vivant même de M. de Bérulle, en dépit de son amitié avec le P. Coton ; il devait s'envenimer plus tard* , et l'Oratoire ne suffit pas à une autre œuvre qui d'abord avait paru la sienne : l'éducation des ecclésiastiques, l'institution des séminaires. L'éducation séculière, donnée dans ses collèges par quelques maîtres excellents et signalée par quelques nouveautés heureuses, l'en détourna 3.

Cette institution des séminaires, prescrite par le concile de Trente, mit un siècle à s'enraciner et à

i. L'Oratoire de France au dix-sepithne et au dix-neuvième siècle, par le P. Adolphe Perraud, prêtre de rOraloire, professeur d'histoire ecclésiastique à la Sorboune (aujourd'hui évéque d'Autun), l" partie, chap. ii à ix. — Houssaye, t. II, le P, de Bérulle, chap,i, n et V.

2. Sur ces démêlés à leur origine, consultez, d*un côté, Tabbé Houssaye, le P. de Bérulle j t II, chap. zi, p. 431 et suiv. ; et aux pièces justificatives du volume les deux Mémoires présentés à Richelieu sur rOratoîre et la Compagnie de Jésus ; de Taulre côté, le P. Prat, Becherches historiques, t. III, p. 549 et suiv.; et t. IV, p. 627, en note.

3. CTest le sentiment exprimé par Mgr Perraud, V Oratoire p. 203.