Gfrôrer. Gustave-Adolphe, liv. H, chap. v

dix-sept ans. La première démarche des princes et seigneurs qui s'étaient fait protestants avait été, on s*en souvient, de s'approprier la puissance et la richesse ecclésiastiques. Et quand il avait fallu transiger avec le nouveau culte et ses champions, le traité de Passau en 1552, Tétlitd'Augsbourgen 1555, avaient sanctionné les sécularisations accomplies et stipulé qu'il ne s'en opérerait plus de nouvelles à l'avonir ; à cette fin on inséra dans l'édit d'Augsbourg la clause de la réserve ecclésiastique, aux termes de laquelle un homme d'ÉfçIise investi d'une seigneurie ecclésiastique devait y renoncer, s'il changeait de religion. Mais ce n'éla't pas le compte des principales maisons qui embrassaient le nouveau culte : elles n'entendaient pas perdre les apanages auxquels elles étaient accoutumées pour leurs cadets. Quand redit d'Augsbourg fut rendu, elles protestèrent, en principe, contre la clause de la réserve ecclésiastique et, en fait, l'éludèrent ou la violèrent ; nous avons indiqué déjà par quel procédé. S'agissait-il d'un siège épiscopal dont le titulaire relevait immédiatement de l'Empereur pour le temporel ? Les chanoines qui avaient déserté l'Église romaine élisaient à ce siège un de leurs coreligionnaires, et celui-ci, à défaut de la consécration épiscopale, était autorisé par l'Empereur à jouir du temporel sous le nom d'administrateur. S'agissait-il d'une abbaye ou de quelque autre bénéfice établi dans un État protestant? En vertu de son droit souverain, et de la règle cujus regio ejus religio, le prince abolissait le culte catholique : abbaye; et bénéfices passaient de plein droit aux hommes qui professaient la religion

^^ ÉDIT DE RESTITUTION. 40i

• - du prince. Ainsi la limite posée parla paix de Passau

n'avait pas été respectée ; aussi longtemps que le protestantisme avait continué de croître et de s'étendre, il avait aussi continué d'empiéter sur les biens d'Église.

Ferdinand II entreprît de revenir sur cet état de choses. Respectant la parole impériale, donnée à Passau et à Augsbourg, il considéra comme illégales toutes les acquisitions accomplies depuis lors aux dépens de l'Église. Il ne tint pas compte de la prescription, ni des autorisations viagères accordées par ses prédécesseurs pour les domaines immédiats, ni des droits régaliens des princes sur les biens de leurs États : il ordonna la restitution à bref délai des uns et des autres. Deux archevêchés, Magdebourg et Brème, douze évèchés, situés pour la plupart dans les deux cercles de Saxe, et quantité de monastères répandus dans toute l'Allemagne, durent être enlevés aux protestants qui les détenaient. Déjà, avant l'édit, plusieurs restitutions avaient été obtenues. Mais lorsqu'il s'agissait de procéder partout à la fois, de dépouiller d'un même coup les princes et seigneurs, grands ou petits, amis ou ennemis, qui avaient eux-mêmes dépouillé l'Église en la quittant, il y avait lieu de prévoir de tout autres obstacles. Aussi, parmi les conseillers de l'Empereur, les plus soucieux de la grandeur impériale, Wallenstein en tête, le détournaient d'une telle résolution * ; au contraire, les chefs du parti religieux et les électeurs catholiques l'y poussaient, y trouvant un

i. Ranke, Wallensteirif p. i04 et s.

avantage pour leur culte, un profit pour leur famille et leur clientèle ^; leurs instances répondaient aux propres sentiments de Ferdinand : il y céda. Aujourd'hui, les historiens favorables à l'Empire ou à TÉglise soutiennent encore que la mesure était légale, mais ils conviennent qu'elle était impolitique *.

Au fond, ce n'était plus un principe que Ferdinand Il entreprenait de rétablir. Les usurpations qui avaient précédé le traité de Passau n'étaient pas mieuxjusliliées que les autres : pour établir la paix de religion, les prédécesseurs de Ferdinand avaient du sanctionner les premières, et lui-même les respectait. Fallait-il donc troubler cette paix, en abolissant les secondes, vieilles pour la plupart d'un demisiècle ? Pour rendre à l'Eglise romaine des biens perdus, convenait-il de déchainer dans tout l'Empire les désordres des guerres de religion ? Do tout temps, l'Église en Allemagne n'avait été que trop mêlée à la puissance temporelle; son autorité spirituelle en avait beaucoup souffert. Maintenant, ce n'était plus comme auxiliaire de tel ou tel prince qu'elle allait intervenir dans la lutte : c'était pour son propre compte, c'était à son profit que se livreraient les combats; elle pouvait à ce jeu regagner des domaines ; devait-elle regagner des âmes ? Les principautés qu'il s'agissait de lui rendre avaient jadis changé de religion en changeant de maîtres : elles étaient, aux termes de Tédit, destinées à en changer