Essai historique, t. !•', p. 277. 385; et t. U. p

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M. Olier, fui dirigé par le P. de Condren, sans appartenir jamais à sa congrégation; le P. de Condren le disposa à établir, en 1641, la Compagnie qui répandit bientôt la même institution dans tout le royaume.

Ce que le supérieur de l'Oratoire avait conçu et inspiré, le fondateur de Saint-Sulpice l'entreprit donc et l'exécuta *; comme s'il était besoin que les ouvriers, appelés à relever l'Église de France, s'y essayassent à plusieurs reprises et se relayassent les uns les autres. Mais enfin cette restauration s'accomplit. Vers le milieu du siècle, tous les prêtres recevaient une éducation ecclésiastique, etunévêque pouvait écrire que la science et le zèle avaient pris la place de l'ignorance et du scandale *.

11 en fut de même pour une autre œuvre, celle qui, après les séminaires, était le plus à cœur aux saints personnages de cette époque : les missions. La prédication s'était épurée depuis la fin des guerres de religion, elle avait retrouvé son efficacité à Paris et dans les autres villes : les évèques devenus plus fidèles à la résidence, et les sociétés religieuses, multipliées chaque jour derrière les murs de chaque cité, concouraient ensemble à la renaissance de la parole évangélique. Restait à porter celte parole féconde dans les campagnes, à tirer les piuvres gens qui les peuplaient de leur ignorance et dd leur délaissement; à les associer au renouvelle-

1. Vie de M. Olier ^ fondateur du séminaire de Sainl-Sulpice, 1. 1""", p. 272 el suiv. ; et t. II, p. 198. — P. Adolphe Perraud, COratoire^ cbap. II.

2. Godeau, Traité des séminaires^ 1C60. — Essai historique^ l. II, p. 104.

DES COWGRÉGATiOiNS. 57

ment de la vie chrétienne, déjà manifeste dans les autres classes de la nation. Ni un seul homme ni une seule société ne devaient suffire à cette tâche. Michel le Nobletz fut le missionnaire de la Bretagne ; Antoine Roussier, du Forez. Les Jésuites donnèrent saint François Régis au Velay et au Vivarais ; les Dominicains, Antoine Le Quieu à la Provence et au Dauphiné ; lesEudistes évangélisèrent la Normandie, en même temps qu'ils élevaient son clergé \ De rOratoire, partit pour prêcher partout le P. Lejeune, apôtre infatigable aussi bien qu'habile orateur. Il devint aveugle, tout à coup, en chaire, à trente-cinq ans, acheva son discours sans laisser paraître le coup qui le frappait, et, depuis, continua ce ministère de la parole, tour à tour savante et populaire, jusqu'à sa mort, à soixante-dix-neuf ans *.

Cependant une congrégation spéciale fut consacrée à Fœuvre des missions; elle eut pour fondateur saint Vincent do Paul. Ce paysan des Landes, dénué de crédit et de ressources, quand il vint à Paris, et qui devait prendre une part prépondérante à toutes les grandes et saintes œuvres de son siècle, travailla, sans doute, comme tous les hommes d'Église au milieu desquels il vivait, à la réforme du clergé séculier. Il institua, dans sa maison de Saint- Lazare, des retraites pour préparer les ecclésiastiques à l'ordination, et des conférences pour les entretenir dans l'esprit de leur état , retraites et conférences où Bossuet se souvenait d'avoir appris t les vrais et purs principes de la piété chrétienne et de la disci-

i. Essai historique, i, I". p. 170. 271. 273, 386, 391. î. P. Adolphe Perraud, VOratoire, 2* partie, chap. i".

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pline ecclésiastique >; et cinquante ans après, ce souvenir était encore pour lui t un charme merveilleux ». Saint Vincent de Paul concourut aussi à l'établissement de plusieurs séminaires. Néanmoins, prêcher et catéchiser le pauvre peuple resta son œuvre de prédilection. Après s'y être longtemps exercé luimême en Picardie, en Bresse, autour de Paris, il y disposa des disciples, qui prirent le nom de prêtres de la Mission. La maison de Gondi, dans laquelle le P. de BéruUe avait fait entrer M. Vincent en qualité de précepteur, fournit les premières ressources de la congrégation nouvelle, et ses vastes domaines furent le premier champ oij elle s'essaya. Bientôt Louis XIII la reconnut, Urbain VIII l'autorisa ; elle eut pour centre le prieuré de Saint-Lazare, et la France entière devint le théâtre de ses travaux apostoliques. Son ministère ne dut pas s'exercer « dans les villes oij il y avait archevêché, évêché ou présidial »; il fut réservé aux villages ; les campagnes avaient désormais leurs apôtres attitrés; les pauvres étaient évangélisés.

Parmi les femmes, la vie religieuse prenait pareillement des formes nouvelles pour se plier à de nouveaux besoins. Assurément, les âmes contemplatives ne manquaient pas, dans un siècle qui vit fleurir les Carmélites*. Cependant, pour les femmes comme pour les hommes, de nouveaux instituts furent érigés à cette époque et avec des caractères analogues, à savoir: des vœux simples, c'est-à-dire moins difQ-

I. J*ai parlé des Carmélites et de leur établissement en Franco dans : /e.t Luttes religieuses en France^ chap. viii. C'est pourquoi je n*y reviei 8 pas ici.

ciles à délier, ou même des engagements temporaires, substitués aux vœux solennels, et quelque œuvre de charité remplaçant les plus longues prières et les plus dures austérités. Telle est la grande nouveauté du dix-septième siècle : les couvents abaissent les barrières qui les séparaient de la société séculière et se mettent davantage à son service.

De toutes parts, dans les vieux hôpitaux qu'a élevés le moyen âge, les religieuses hospitalières se réforment et se multiplient. Ainsi en est-il à l'Hôtel- Dieu de Paris, où la fille d'un orfèvre, Geneviève Bouquet, rétablit la discipHne parmi les sœurs qui le desservaient depuis Philippe-Auguste, et les endurcit à leur pénible labeur, à ce point qu'elle ne leur permet pas de dire jamais : c Je suis lasse. > Ainsi, également, dans les plus petites villes de province, à Baugé par exemple, où la descendante des princes d'Épinois, Anne de Melun, vient se cacher, loin de son pays et de sa famille, sans autre ambition que de « mourir à l'hôpital », et se décèle néanmoins par l'éclat de sa charité V Dans le même temps, des congrégations sont instituées tout exprès pour prendre soin des pécheresses repenties, et leur ouvrent des refuges.

D'autres, plus nombreuses, sont consacrées à l'éducation des filles. L'une des premières, en France, a eu pour fondatrice une nièce de Montaigne, que l'auteur des Essais avait affermie, dit-on, dans la foi catholique. On rapporte, en effet, que la sœur de Montaigne, M"* de Lestonnac, s'étant faite calvi-

1. Vie de 91^ de Melun, par le vicomte de Melun^ 1 vol. Paris,

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niste, celui-ci, qui s'était « conservé entier, sans agitation et trouble de conscience, aux anciennes créances * », s'employa à préserver sa jeune nièce de la contagion des doctrines nouvelles. Il y réussit pleinement. Jeanne de Lestonnac, ayant épousé à dix-sept ans un marquis de Montferrant, dont elle eut sept enfants, et étant devenue veuve à trentecinq ans, se mit sous la direction des Jésuites et se proposa de les imiter, dans l'éducation de la jeunesse. L'ordre quelle institua, dans ce dessein, à Bordeaux, reçut du peuple le nom de Jesuitines. Les famillesles plusjqualiCées de la Guyenne lui envoyèrent nombre d'élèves et lui fournirent des religieuses, parmi lesquelles M™® de Montferrant compta ses propres filles et petites-filles. Un demi-siècle environ après la mort delà fondatrice, les Jesuitines possédaient cinquante maisons, répandues principalementdans la Guyenne, le Languedoc et l'Auvergne. "

Vers le même temps , une autre veuve fondait à Paris la même œuvre. Madeleine Luilier, dame de Sainte-Beuve, issue d'une vieille et puissante race de bourgeois et de magistrats ', était jeune et belle quand elle perdit son mari et se donna toute à Dieu. Henri lY la visitait parfois et lui faisait toujours accueil quand elle venait le voir, respectant sa vertu, prenant plaisir à son agréable et pieux entretien. Parmi les saintes femmes de son siècle, elle se faisait particulièrement remarquer par son humeur enjouée, par sa charité prodigue. « L'argent, disait-