Comte de Bâillon, Henriette-Marie de France, chap. xi

avaient entrepris, sous sa direction, de soigner les pauvres, pour distribuer régulièrement leurs aumônes, il tira des villages qu'il évangélisait < de bonnes filles des champs ^ », et ne leur donna € pour monastère que les maisons des malades, pour cellule qu'une chambre de louage, pour chapelle que l'église de la paroisse, pour cloître que l'obéissance, pour grille que la crainte de Dieu, et pour voile que la sainte modestie > » ; enfin, il ne leur imposa, il ne leur permit que des vœux annuels. Désormais, les riches avaient, près des pauvres, des ambassadrices ordinaires; les pauvres avaient leurs servantes. Dans les chaumières, les écoles , les hôpitaux, les camps, les bagnes, elles étaient prêtes à rendre à toutes les misères tous les offices; et encore que chacune d'elle restât libre chaque année de renoncer à ce service, il ne devait jamais être abandonné; il était destiné à se perpétuer à travers les âges, à s'étendre à travers le monde. « Les filles de la Charité doivent aller partout », avait dit saint Vincen de Paul ^. Durant sa vie, elles pénétrèrent jusqu'en Pologne ; elles furent désirées à Madagascar *. Oïl ne sont-elles pas aujourd'hui?

Dans l'établissement de cet institut, le plus surprenant peut-être, le plus inattendu et le plus opportun qui soit sorti de notre renaissance catholique.

1. Mémoire adressé par S. Vincent de Paul à TefTet d'obtenir l'érection des Filles de la Charité en confrérie» 1646. Voyez sur ces premières Filles de la Charité V Histoire de M^^ Legras, chap. iv à vu.

2 Constitution des Filles de la Charité, chap. i«'.