Explication des régies

4. Histoire de Af "• Legras, Louise de Marillac, fondatrice des Filles de la Charité. Paris, 1883, chap. xiii et xvi.

68 ÉTABUSSBMENT

saint Vincent de Paul eut pour coopératrice une personne d'une autre qualité que la plupart des GUes qu'elle était appelée à diriger. Sans sortir de sa famille, Tune des premières du parlement de Paris, Louise de Marillac avait touché de près aux extrémités des choses humaines. Elle avait vu ses oncles devenir, par la faveur de Richelieu, Tun chancelier, l'autre maréchal de France, puis encourir ensemble l'implacable rancune du cardinal, et périr, le chancelier en prison, le maréchal sur l'échafaud. Elle-même, mariée à un secrétaire des commandements de Marie de Médicis, Antoine Legras, était devenue veuve de bonne heure, comme M"« de Montferrant, M"»® de Sainte-Beuve, M"*® de Chantai. Le veuvage a été le sort commun des fondatices du dix-septième siècle. Elles étaient destinées^ nous lavons dit , à mettre les couvents au service de la société séculière ; c'est pourquoi, sans doute, il convenait qu'elles eussent connu le monde, avant de se siparer de lui, pour le mieux assister. Dans la vie religieuse des femmes, leur tâche a consisté à introduire l'action, à côté de la contemplation ; aussi le trait qui se marque le premier en chacune d'elles, leur vertu commune et maîtresse, est la force. < Dieu sait quelle force d'esprit elle n'a pas », écrivait saint Vincent de Paul de M"* Legras. Et saint François de Sales admirait dans sainte Chantai Œ une âme grande, un courage au-dessus de son sexe », ajoutant qu'il ne lisait jamais dans l'Écriture le portrait de la femme forte, sans penser à elle K