Bonneau-A venant, la Duchesse d'Aiguillon, passim

3. Mémoires de M»« de Motteville, collection Petitot, 2« série, t XXXVI, p. 337.

4 Le cardinal l'a lui-môrae constaté dans ses Mémoires, en qualilîant « cette chose fausse la plus noire et dainnable invective qui peul entrer jamais en esprit de moine ». (MJmoir^s de Richeliju, collection Pelitot, 2- série, t. XXX, p. 206.)

d'Autriche n'a-t-cUo point pris le change, et, quand l'habile ministre travaillait seulement à se concilier son appui, n'a-t-elle pas imaginé qu'il tendait, en pure perte d'ailleurs, un piège à sa vertu ? Bientôt, brouillée avec lui, accusée par lui de désobéissance au roi et de connivence avec les ennemis du roi, prise en faute, réduite à s'humilier devant son accusateur, elle n'a pu fournir pour le perdre aucun indice, alléguer aucun témoignage, et lui, de son côté, ne l'a pas assurément traitée comme s'il redoutait sa dénonciation. D'autres méchants bruits ont encore été répandus. Le cardinal de Retz, trouvant plaisir à attribuer ses propres mœurs à un autre cardinal, à la fois son pareil et son ennemi, Tallemant des Réaux , la plus mauvaise langue du temps, enfin d'obscurs pamphlétaires ont attribué à Richelieu c des galanteries qui ne répondaient en rien à la grandeur de ses actions et à l'éclat de sa vie ^ 1. Sur tous les personnages, même les plus pieux, qui ont fait figure à la cour, à celte époque, il a été tenu semblables propos '; les historiens les ont méprisés. Sur Richelieu, au contraire, ils les ont recueillis et accrédités. C'est le châtiment de son ambition; les historiens n'ont pas cru qu'un prêtre, si passionnément occupé d'intérêts terrestres, ait pu rester fidèle aux rigoureuses lois de sa profession.

1. Ce sont les expressions du cardinal de Retz. {Mémoires de Retz, liv. I". collection Petitot, 2* série, t. XLIV, p. 96.) — Tallemant des Réaux, llistoriettesy t. II : le Cardinal de Richelieu, et t. V : Marion Delorme, — Voyez Bayle, Dictionnaire critique^ t. II, p. 614 art. Desbarraux,

2. Témoin l'Anti^Coton et autres pamphlets contre le P. Coton. P. Prat, il«?A«rcA«, t. IV, p. 285 et suiv. — Voyez aussi» sur Bé« rulle, Tabbé Houssaye, t. U, p. 448 et suiv.

A y regarder de près, cependant, ne faut-il point convenir, avec un juge compétent *, qu'il y avait en cet homme extraordinaire comme deux hommes, vivant à côté Tun de l'autre sans se confondre, et que si € l'homme d'Église n'a pas agi sur l'homme d'État, l'homme d'État n'a pas supprimé l'homme d'Église ». Durant son ministère^ il avait obtenu du pape dispense de dire le bréviaire des prêtres, mais il en récitait un plus court à son usage '. Il célébrait rarement la messe, mais il se confessait et communiait chaque semaine. Ces pratiques, religieusement observées jusqu'à la fin, lui ont valu, dans le plein éclat de sa puissance, une mort chrétienne et sereine 3. Sont-elles compatibles avec les habitudes de désordre qu'on lui prêle?

En tout cas, Richelieu a porté une t attention scrupuleuse à ne promouvoir à Tépiscopat que les sujets les plus dignes * ».0n rapporte que, s'entretenant un jour avec un missionnaire célèbre, il lui demanda, non sans trouble :

« — Dites-moi, je vous prie, croyez-vous que je puisse me sauver dans l'état où je suis?

« — Monseigneur, nous en avons parlé diverses fois avec le P. de Condren.

f — Et qu'en avez- vous pensé?

« — Nous sommes demeurés d'accord que vous aviez en main un moyen pour assurer votre salut, qui est le pouvoir de soutenir les droits de l'É-