ÉQUILIBRE DES PUISSANCES

en matière de religion. C'est pourquoi la paix de Westphalie enregistre la législation en vigueur dans tout TEmpire; encore l'adoucit-elle en stipulant, à défaut de la liberté du culte, la liberté de conscience. Sauf cette réserve, les traités do Munster et d'Osnabruck ne contiennent à cet égard aucune innovation.

Ce qui est nouveau dans ces traités et ce qu'on y peut considérer comme l'ouvrage de la France, ce n'est pas le régime religieux de chaque État, mais les relations politiques entre les États, c'est l'équilibre, institué pour maintenir les faibles et contenir les forts. A ce système, l'Europe a dû longtemps la stabilité ; longtemps aucun État n'a pu le troubler impunément.

Sous Louis XIV, Fénelon ne négligeait pas de l'apprendre à l'héritier du grand Roi. Dans ses Directions paitr la conscience d*un Roi, examinant avec une liberté évangélique « en quels cas la guerre est permise », le précepteur du duc de Bourgogne exphque et justifie la politique française dans la guerre de Trente ans. Selon lui, « empêcher le voisin d'être trop puissant, c'est travailler à la liberté, à la tranquillité, au salut publics. » Il ajoute : c Tout ce qui donne le coup décisif pour la monarchie universelle ne peutètre juste. La chrétienté fait une espèce de république générale... Tous les membres qui composent ce grand corps se doivent les uns aux autres, pour le bien commun, et se doivent à eux-mêmes, pour la sûreté de la patrie, de prévenir le progrès de quel-

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ques-uns des membres, qui renverserait Téquilibre, et qui se tournerait à la ruine de tous les autres membres du même corps. •

Le système que préconisait ainsi Fénelon n'était ni chimérique ni éphémère. Conçu par Henri IV, poursuivi par Richelieu, institué par les traités de Westphalie, il a présidé aux relations des États, assuré leur existence/limité leurs compétitions, jusqu'à la fin du dix-huitième siècle, et même, à la suite du bouleversement qui termina ce siècle et commença le nôtre, lorsque TEurope s'assembla à Vienne pour rétablir la paix après la Révolution, comme elle l'avait rétablie à Munster après la réformation, le congrès de Vienne se reporta encore aux traditions et aux exemples du congrès de Munster.

Durant celte période , l'Église n'a pas paru moins intéressée que l'Europe à l'équilibre des puissances. Quand Louis XIV le menaça. le pape Innocent XII redouta, le premier, l'oppression et fut soulagé parles victoires de Guillaume d'Orange. Quand Napoléon le détruisit, le pape Pie VII perdit à la fois sa souveraineté temporelle et sa liberté ; il les recouvra l'une et l'autre, quand les nations retrouvèrentleurindépendance»

Mais entre les peuples, l'équilibre n'a pas consisté dans rimmobilité; la balance ne s'est maintenue qu'en oscillant toujours. Elle a penché d'abord en faveur de ceux qui venaient de l'instituer : la Suède est sortie de la guerre de Trente ans agrandie; l'Allemagne diminuée ;Ja France prépondérante.

L'agrandissement de la Suède dépassait ses ressources ; peu à peu elle s'est réduite à sa vraie mesure. et n'est plus sortie de ses vraies limites.

EyUlUBHE DKS PUISSANCES.

L'AUentagae est demeurée, durant un Biècli biée, et lorsqu'elle s'est relevée, on a vu s'éla son vaste territoire un équilibre particulier, n'était pas, comme l'avait jadis souliaîté la une puissance catholique, la Bavière, qui b l'Autriche. Soit que, dans le partage de l'Ail entre deux croyances, ce rôle dût éclieoir di rence à un Ëtat protestant, soit antagonisme de l'Allemagne <tu Nord contre l'Allemagne t soit enfin le génie du grand Frédéric, l'héril électeurs de Brandebourg fit face à l'hérit Empereurs. Autour deux se rangèrent, con: multitude de satellites, les petits Ëtals. En g aant à ces petits Etats leur < autonomie >, la s'était conformée aux demandes des princes et les, aux vœux des diètes; elle avait soutenu < appelait alors f la liberté germanique >, et d coup s'était procuré la sécurité. Partagée en sieurs souverains, la nombreuse et forte ra mande occupait le centre de l'Europe, sans i les nations voisines.

Cependant, la France, après la paix de Wci abusa bientôt de sa prépondérance et préteni tour à la domination. Mais alors, les autres opposèrent les principes qu'elle avait posés, cédés qu'elle avait employés la première; « i équihbre contre elle en se réunissant ' ; contrepoids préparés de nos propres mai tèrent l'excès de notre ambition.

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Quand on embrasse d'un coup dVeil le cours de rhisloire, de la Réforme à la Révolution française, la spoliation de TE^flise et le partage de TEurope entre plusieurs religions d'État, la déchéance politique de la papauté et le pouvoir attribué aux princes en matière religieuse paraissent, pour l'Europe et pour l'Église, des châtiments et des épreuves; l'indépendance des peuples, sous des dynasties nationales, et l'équilibre des puissances, un bienfait.

Parmi ces dynasties, la monarchie française obtient alors le premier rang; elle l'a mérité en affranchissant les âmes et les peuples. Dans le moment même où son autorité devient absolue , à l'intérieur du royaume elle inaugure la liberté de conscience et de culte, qui convient particulièrement à cette époque, et respecte la liberté de l'Église, toujours et partout nécessaire ; au dehors, elle soutient l'indépendance des nations. De Henri IV à Louis XIV, la monarchie française s'élève, tant qu'elle tient cette conduite, elle s'en écartera sous Louis XIV, et c'est alors que commencera son déclin.