Griffel, Histoire de Louis XIII t. IH

leur disciple, au point qu'on le soupçonnait à la cour d'être affllié à leur ordre, par je ne sais quel lien mystérieux ; il est le premier laïque en France qu'on ait traité de Jésuite déguisé K

En dehors de la cour, un homme d'épée, marié et père de famille, le baron de Renty, menait, tantôt à Paris, tantôt dans son château du Bény, en Normandie, la vie d'un frère hospitalier et d'un apôtre. Dirigé par le P. de Condren, il n'était guère de saints persour nages qu'il ne fréquentât, ni de bonnes œuvres qu'il ne fît siennes. Son zèle ne se bornait point à la France; les catholiques anglais cherchant refuge sur nos rivages, les chrétiens captifs en Barbarie, les missions du Levant, l'Église naissante du Canada, attiraient à la fois sa généreuse sollicitude ; pour tous, il recueillait et distribuait des aumônes. A Paris, il s'était choisi pour compagnon et ministre de ses charités un cordonnier, originaire du duché du Luxembourg, nommé Henri Bûche. A eux deux, le gentilhomme et l'artisan formèrent une pieuse association de cordonniers, qui pratiquaient la vie commune, comme des religieux, tout en exerçant leur métier. A leur exemple, il s'établit une autre association de frères tailleurs ; les communautés «du bon Henri » survécurent au bon Henri et à M. de Renty ; il en restait encore quelques traces à l'époque de la Révolution française «.

D'autres personnages, en assez grand nombre,

i . Tallemant des Réaux, Hisloriettes, 1 1", p. 249.

t. La vie de M. de Renty, par le P. Jean-Baptiste Saint-Jure, religieux de la Compagnie de Jésus. Lyon, 1639. — Essai historique^ t. 1", p. 466.

SON ESPRIT CHRÉTIEN. iOl

après avoir joué un rôle dans le monde, embrassaient, à la fin de leur vie, l'état ecclésiastique ou religieux. Depuis longtemps, celte conduite n'était pas rare, chez les gens de robe. Parmi les hommes d'épée, l'un des premiers à en donner l'exemple fut le chef de la Ligue, en Forez, Anne d'Urfé, frère de l'auteur de VAstrée^ et, comme lui, ami des lettres, des arts et des combats. Après s'être soumis et avoir soumis sa province à Henri IV converti, il entra dans les ordres, son mariage ayant été annulé à Rome, et mourut simple prêtre*. Le père du cardinal de Retz, Emmanuel de Gondi, quitta aussi la cour et toutes les charges qu'il exerçait, après la mort de sa femme. Des mains de saint Vincent de Paul, qui l'avait rendu un vrai chrétien dans le monde, il passa dans celles de M. de Bérulle, qui le reçut parmi les membres de sa congrégation naissante, et fit, de ce grand seigneur, le plus modeste des Oratoriens, homme qui serait irréprochable, sans son aveuglement pour son fils ou plutôt pour la grandeur de sa maison, car ce fut lui qui voua le cardinal de Retz à l'état ecclésiastique, afin de perpétuer chez les Gondi l'archevêché de Paris *.

Pour se retirer du monde et mettre, comme on disait alors, un intervalle entre la vie et là mort, il n'était pas nécessaire de prendre le froc ou la soutane ; il n'était point rare que des hommes considérables vinssent demander asile à des communautés qu'ils aimaient et protégeaient, sans vouloir en faire

4. LescTUrfé, par Auguste Bernard. Paris, 1839. p, 103-108 et 125. 2. Mémoires du cardinal de Retz, liv. II. — Chantelauze, Saint Vincent de Paul et les Gondi.

iOi LA SOaÊTE LAÏQUE.

partie. Cet usage se prolongea même durant le règne de Louis XIV ; Turenne, dans l'éclat de sa gloire, avait résolu de se retirer à l'Oratoire. Avant d'exécuter son dessein, il avait encore à taire une dernière campagne, et ce fut durant cette campagne, son cliefd'œuvre, qu'un boulet de canon l'emporta, au milieu de sa plus habile manœuvre ^ .

C'était, sans doute, à ce besoin de s'éloigner des hommes et de se rapprocher de Dieu qu'obéissaient les premiers solitaires de Port-Royal, lorsqu'ils vinrent s'établir dans le voisinage de cette abbaye, pour travailler de leurs mains, étudier et prier. Toutefois, lorsqu'un avocat au Parlement de Paris, éloquent et célèbre entre tous, Antoine Lemaistre, détourné du mariage par les représentations impérieuses et mordantes de sa tante, la mère Angélique, quitta le barreau dans la pleine vigueur de son talent et dans la fleur de sa renommée, pour s'enfermer à Port-Royal *, le grave et religieux Mathieu Mole le blâma de ' se soustraire aux charges de la vie civile ^; en effet, il n'embrassait pas, en retour, les règles de la vie religieuse. Port-Royal était pour les solitaires un ermitage et une sorte 4*^cadémie, mais non une communauté, reconnue et contrôlée par l'Église. Les travaux des savants hommes qui s'y ensevelirent proûtèrent aux lettres, à l'éducation classique de la jeunesse, à la connaissance de l'Écriture sainte, à l'apologétique chré-

1. Ramsay, Histoire du vicomte de Turenne ^ maréchal général des armées du Roi^ liv. VI, p. 558.