Rapine, c&hior. p. S

2. Collection dos procès'verbanx dea QBsemblées géDi'ralaa C\ derg«, t. II. p. 20i.

sortes : les unes, moins nombreuses, pour recevoir des comptes; les autres, plus solennelles et plus rares, pour autoriser des taxes et des dépenses ; aux unes et aux autres les provinces ecclésiastiques devaient être représentées par un ou deux évéques, par un ou deux simples prêtres. Ces députés devaient êtres élus par tous les évêques de la province et par des délégués, que choisissaient les bénéficicrs de chaque diocèse. Les petites assemblées devaient se réunir tous les deux ou cinq ans, les grandes, tous les dix ans.

Elles avaient à renouveler les contrats d'emprunt, passés avec le roi ; à fixer le chiffre du don gratuit, puisqu'on appelait ainsi, par respect pour les immunités de rËglise, la contribution annuelle du clergé ; à pourvoir de plus, sur les revenus ecclésiastiques, tantôt, par exemple, à Texpédition du roi contre la Rochelle, tantôt aux pensions des ministres protestants qui perdaient leur place en se convertissant, enfin à répartir toutes les charges entre les divers bénéfices. Il eût été fort à souhaiter que les finances de FËtat fussent aussi bien gérées que celles du clergé. Tout était prévu et réglé, le traitement des agents ecclésiastiques qui administraient le fonds commun, aussi bien que les gages des députés, et jusqu'à la durée de leur voyage, selon Téloignement de leur résidence ^

Ainsi, le clergé gardait seul en France le droit de

1. Procès-verbal du clergé en 1614, p. 140 el s. — Flamy, /nr/itutton au droit ecclésiastique, t. IL Mémoire des afTaires do clergé de France, p. 248 et 8. — Uéri court. Lois eccUsiastiqite de France^ 4* partie» chap. vi.

LEUR CONSTITUTiON, 143

se taxer lui-même ; seul, il continuait d'être représenté par ses mandataires; seul, il faisait corps dans FÉtat. Dans la désuétude de toute autre assemblée librement élue, les assemblées du clergé devaient se perpétuer sans interruption jusqu'en 1789.

Une fois réunies, ellçs ne s'occupaient pas seulement des afiaires financières . Dès la première convocation, il avait fallu arrêter, en même temps que la somme à fournir au roi, la conduite à garder en face des protestants venus au colloque de Poissy. Depuis, les assemblées du clergé n'avaient pas manqué de délibérer sur les questions religieuses que soulevaient les circonstances et sur les questions politiques qui touchaient à l'Église. Dans le cours du dix-septième siècle, leurs procès-verbaux attestent, en même temps que leur zèle ecclésiastique, leur confiance croissante dans l'autorité royale. Richelieu s'en servit en plus d'une conjoncture.

C'était une des résolutions les plus arrêtées du grand cardinal» d'éviter tout conflit avec Rome, en matière spirituelle. Les difficultés qui s'élevèrent entre lui et le Saint-Siège dans l'ordre temporel ne l'entraînèrent jamais au delà des limites qu'il avait décidé de respecter. Dans le temps où les troupes françaises chassaient celles du pape de la Valteline, où le légat Barberini, neveu d'Urbain VIII, quittait la France, deux amères critiques des entreprises françaises parurent à l'étranger et se répandirent en France. Écrits en latin et bientôt traduits en notre langue, sous ce titre : Mystères politiques^ Admonestations au Roi très [chrétien ^ ces deux pamphlets prétendaient c brièvement et