Richelieu, Mémoires, t. lU, p

sous RICHELIEU. 19^

Ce frère cadet de Rohan, qui fut souvent le mauvais génie de son aine, ne s'était jamais piqué de fidélité à sa parole quand il s'agissait de servir sa cause, et on l'avait toujours vu plus prompt à entamer la lutte qu'habile et ferme à la soutenir. Ayant avisé des vaisseaux que le duc de Nevers faisait construire pour le compte du roi, sur la côte de Bretagne, à Blavet, et les estimant destinés à bloquer la Rochelle, il résolut de s'en emparer, tandis que la paix mal observée durait encore, équipa secrètement à la Rochelle cinq petits bâtiments, occupa l'ile de Ré par surprise et, sortant des eaux de la Rochelle, força le port de Blavet, monta à l'abordage sur le plus gros des vaisseaux, qu'on appelait la Vierge- Marœ^ s'empara des autres sans résistance, mais tout aussitôt se trouva bloqué lui-même, avec sa prise, dans le petit port où il s'était jeté.

En eilet, la citadelle qui commandait la rade repoussa son assaut, et le duc de Vendôme, gouverneur de Bretagne, parvint à fermer, avec une chaine de fer et un gros câble, la passe étroite par où la rade communiquait avec la haute mer. Aussi longtemps que dura ce blocus, l'exploit de Soubise fut considéré comme un acte de piraterie ; les communautés protestantes,les députés même des Églises et la Rochelle le désavouèrent. Mais, au bout de trois semaines, le vent ayant changé. Soubise put couper le câble et la chaine qui barraient sa route et sortit, emmenant avec lui les vaisseaux du roi, sa conquête. Il regagna l'ile de Ré à la tête de cette flotte et s'empara incontinent de sa voisine, l'ile d'Oléron. Dès lors, la Rochelle se déclara pour lui et les soulèven. 13

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ments préparés par son frère Rohan, dans le Languedoc et la Guyenne, éclatèrent.

A chaque nouvelle prise d'armes cependant les huguenots se montraient moins unanimes et moins résolus. Dans celle-ci, Rohan, comme il s'en plaint luimême amèrement, eut t pour contraires tous les grands de la religion de France * », si ce n'est son frère qui l'entraîna et sa femme qui l'appuya tour à tour dans les combatsetlesnegociations.il fallut que laduchessede Rohan pourvût à la défense de Castries, où le conseil laissé par son mari t n'osait donner ordre à rien* ». Un peu plus tard, ce fut elle qui expédia des secours au duc, comme il allait être enveloppé, et s'étant enfin rendue à Paris pour suivre de près les pourparlers avec la Cour, elle faisait passer dans le Languedoc les avis les plus propres à relever les courages. Rohan, de Son côté, tenta de réveiller la fanatisme populaire en affectant les deliors d'une dévotion, que ses partisans même jugeaient t outrée ^ ». On le vit passer de ville en ville, entouré de ministres, faisant porter une bible devant lui, allant droit au temple et y demeurant longtemps à genoux, avant que de parler au peuple et aux magistrats; on l'entendit sur les places publiques prononcer des prières et des harangues, à la façon d'un prêcheur, plutôt que d'un capitaine. Tous ces artifices, tous ces efforts pour rallumer une flamme qui s'éteignait n'étaient plusde saison et, si la guerre avait pu être renfermée dans l'intérieur du royaume, les nombreux régiments levés par le roi

!. Rohan, Mémoires. Collection Petitot, 2« série, t. XVJII, p. 278.