Lagarde, Le duc de Rohan, p. 209, 2i2, d*après Levassor

2. Apologie du duc de Rohan sur les derniers troubles de France à cause de la religion, publiée à la suite des Mémoires. Collection Pelilot, i- Srtrie. t. XVIIC. p. 449.

SIÈGE DE LA ROCHELLE. 20a

aux Rochellois la ruine imminente de leur liberté ; il leur oflFrit, pour les sauver, « la puissante assistance du roi son maître, qui s'engageait à ne poursuivre aucune prétention, ni intérêt particulier, s'ils acceptaient d'entrer en action de guerre avec lui > ; il conclut en réclamant c une claire et prompte réponse ». Ce ne fut pas ce qu'il obtint : ébranlée, mais non résolue, ou plutôt .partagée entre deux opinions, la ville de la Rochelle rendit grâce à Buckingham de ses propositions, mais lui représenta que, n'étant qu'un membre du corps entier des réformés, elle devait en référer aux autres villes et au duc de Rohan, lequel était resté loin de la Rochelle, pour soulever la Guyenne, les Cévennes et le Languedoc. La Rochellenese déclara qu'après que Rohaneut fait déclarer autour de lui, àforce de suggestions et d'inslances, la plupart des villes protestantes : la plupart, mais non toutes ; plusieurs , telles que Castres et Montauban, restèrent d'abord fidèles au roi, et plus tard elles ne furent entraînées que par l'approche de Rohan les armes à la main\

Les protestants français n'étaient donc ni empressés ni unanimes pouraccepter l'appui des Anglais; et cet appui, les Anglais, de leur côté, ne le donnaient qu'avec indécision et mollesse. Lorsque Soubise, à Londres, commença de le solliciter, le roi d'Angleterre, Charles I®', était l'allié de la France; il venait d'épouser la fille de Henri IV, la sœur de Louis XIIL Il est vrai que ce mariage avait inquiété les sujets protestants du roi Charles et que, pour être

4. ^ohan. Mémoires, Collection Petitot, 2« série, t. XVHI. p. 302 à ^12. » Lagarde, Le duc de Rohan, p. 198 et s.

agréée par la nation anglaise, Talliance française aurait dû entraîner une guerre faite à l'Espagne par les deux peuples ensemble ; en nous rapprochant de l'Espagne, ne fût-ce que pour un temps, nous nous étions aliéné TÂngleterre. Dans le même moment, le favori du roi, Buckingham, s'irritait d'être tenu par Louis XIII à l'écart de la cour de France et de ne pouvoir y étaler, dans une seconde ambassade, la passion qu'il affectait pour la reine Anne d'Autriche. Le vaniteux dépit d'un premier ministre, méprisé et détesté par le peuple, s'accorda avec les préjugés populaires, pour décider la guerre contre la France. Mais comme Charles I*"^, déjà en querelle avec son parlement, n'en obtenait plus de subsides, il ne s'assura pas les ressources nécessaires pour la poursuivre \

Voilà dans quelles dispositions se concertaient pour une entreprise commune trois associés très divers : Rohan et ses partisans, la Rochelle et ses habitants, l'Angleterre et son gouvernement. Une fois l'entreprise commencée, il faut voir quelle conduite chacun sut tenir.

Rohan fit tout ce qu'il avait promis, bien qu'il eût à combattre, dit-il, t la lâcheté, irréligion et infidélité des réformés *. » Aux prises avec trois armées plus fortes que la sienne, mais avec trois généraux qui ne le valaient pas, le vieux d'Ëpernon, Montmorency et Condé, il tint tète à tous sans désavantage, les empêchant d'approcher de la Rochelle

1. Lingard, Hist. d'Angleterre, t. IX. Règne de Charles !•'. — Gui- £0t, Hvt. de la révolution d'Angleterre, t. I, chap. i.

2. Rohan, Mémoires. Collection Petitot. 2* série, t. XVIII, p. 3i7.

et d'assister les assiégeants. Il a raison de Talléguer, c'était tout ce qu'on avait à attendre de lui i .

La Rochelle dépassa ce qu-on présumait de sa constance. Quand le parti de la guerre l'eut emporté, quand elle eut pris sa résolution, elle ne fléchit plus. Un n ouveau maire fut élu pour présider à la défense : c'était un vieux marin, Jean Guiton,qui fitd'abord quelque difficulté pour accepter cette charge ; mais se voyant pressé par ses compatriotes, il prit un poignard et leur dit : « Je serai maire puisque vous le voulez, à condition qu'il me sera permis d'enfoncer ce poignard dans le sein du premier qui parlera de se rendre; je consens qu'on en use de même envers moi dès que je proposerai de capituler,et je demande que ce poignard demeure tout exprès sur la table de la chambre où nous nous assemblons dans la maison de ville. » A côté de Gui ton, deux femmes, la mère et la sœur du duc de Rohan, réfugiées dans la ville, soutenaient tous les courages : de là cette mère de soixante-dix ans envoyait pour devise à son fils la fière parole de leur parente Jeanne d'Albret : « Paix assurée, victoire entière ou mort honnête. » Ainsi gouvernée et réconfortée, la Rochelle devait résister à toute attaque de vive force, se garder de toute surprise et supporter enfin une longue famine *.

La marine anglaise se montra misérablement audessous de ce qu'espéraient ses alliés et redoutaient ses ennemis. Son seul exploit consista à prendre l'île

i. Apologie de Rohan, id., id., p. 433. — Lagarde, Leduc de Rohan, p. 213 et s.

2. GriCfet, Hist. de Louis Xnj,U I, p. 382, 591. — Lagarde, Le duc de Rohan, p. 243 et s.

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BERNIÈHE RÉVOLTE.

de Ré, et comme les troupes débarquées ne s'emparèrent pas du fort qui dominait cette ile, elles ne purent la conserver; une attaque, dirigée vaillamment par Louis XIII en personne, les en débusqua. Ensuite, cette grande flotte du c Roi de la mer 9, c'est ainsi qu'à la Rochelle on nommait Charles I^*" *, ne fit plus rien. Trois fois elle parut devant la Rochelle, et trois fois elle s'éloigna, s'étant contentée de tirer quelques bordées de canon en pure perte. La défaillance des forces anglaises a paru si extraordinaire, qu'on a eu recours, pour l'expliquer, aux suppositions les plus gratuites et les plus romanesques. Tantôt on a incriminé la reine Henriette-Marie et ses affections catholiques et françaises : elle aurait, au dire des protestants, empêché Texécution des ordres donnés pour nous combattre *, comme si le favori qui commandait la flotte, Buckingham, dépendait d'elle et ne s'était pas, au contraire, déclaré son antagoniste. Plus souvent on a accusé Buckingham lui-même et sa chimérique galanterie :il se serait laissé battre exprès, déférant à une secrète prière venue d'Anne d'Autriche. Le même amour Tauraildonc poussé à engager la guerre et détourné de la soutenir^. Mais, outre que la démarche prêtée sans preuve à la reine de France est singulièrement invraisemblable, Buckingham est mort