Lettre de Bûrulle à Richelieu
SiÊGË DE LA ROCHELLE. 209
toire^ Les plus braves gentilhommes se disputaient ' en foule les postes les plus avancés contre l'Anglais et c Ton voyait dans leurs visages une telle gaîté », atteste Richelieu lui-même, c qu'il faut avouer n'être permis qu'à la nation française d'aller si librement à la mort pour le service de leur roi ou pour leur honneur^. > Louis Xin et le cardinal mirent à profit cet élan religieux et national, en payant tous deux généreusement de leur personne. Louis XIII, accouru pour ouvrir le siège, revenu pour le terminer, entraîna la noblesse en marchant à sa tète. Le cardinal, s'étant fixé dans le camp pour n'en plus sortir tant que dura l'expédition, affermit les troupes, les disciplina et maintint les chefs dans le devoir, en les surveillant sans relâche.
L'armée royale ne doutait plus de la chute de la Rochelle ; toutes les issues étaient fermées ; d'aucune part il n'arrivait plus ni munitions, ni vivres dans la ville, et pourtant les jours et les semaines s'écoulaient et la Rochelle ne se rendait pas. Comme on représentait au nIaireGuiton que la famine faisait périr tous les habitants : a il suffit », répondit-il, € qu'il en reste un pour fermer les portes. » Enfin, lorsque, malgré Guiton, ces portes, qui n'avaient pu être brisées, s'ouvrirent, le siège avait duré près de quinze mois; il y avait quatre mois que la moitié de la ville n'avait plus de blé ; l'herbe, les racines sauvages, les cuirs de bœuf ou de cheval qui avaient quelque temps nourri le peuple, manquaient à tous,
1. Houssaye, le Cardinal de Bérulle, t III, p. 266, 272 et s.
2. Richelieu, Mémoire*, t. III, p. 390.— Griffet, Hist. de Louis XII f, t. I. p. 567.
ît» DERNIÈRE RÉVOLTE.
pauvres ou riches ; huit à dix mille assiégés i, selon les uns, quinze mille, selon les autres *, le quart ou le tiers des habitants étaient morU de faim, et les cadavres des morts gisaient pèlc-méle dans les maisons, dans les rues, parce que les vivants n'avaient plus la force de les enterrer.
Ainsi s'achevèrent, par une action mémorable entre toutes, les ^uerresde religion qui avaient déchiré la France. Dans ce dernier combat, dans co duel suprême entre un royaume et une cité, les Français firent paraître d'un côté la persévérance qui assume la victoire et de l'autre l'opiniâtreté qui ennoblit la défuite '.
Le vainqueur n'abusa pas du triomphe. Comme le roi et Richelieu avaient résolu de réduire la Rochelle par famine, aussi longtemps que la Rochelle n'était pas réduite, ils avaient impitoyablement empêché les vivres d'y entrer et les bouches inutiles ' d'en sortir. Mais dès qu'elle eut fait sa soumission, ils prirent grand soin de la soulager, de la nourrir et, quand les troupes victorieuses y entrèrent, de la pré-
i. C'est le chilTre donné- par Fonlenay-Marcuil. S. C'ost le chilTre indiqué par Uriiret.
3. Il est peu d'évÉncDients qui aient donné lieu à autant de récits
que le giégc de ta Roihellu. Sans parler des écrits spéciaux et no-
lamnienl du Journal du Sifge, tenu par les assiégés, des descriptions-
el dessina de la rameuse digue donnés par les assiégeants, tous les
liistoriens catholiques ou prolestants de Louis XIU ou de Richelieu.
(iriirol, Levassor, Aubery, etc., s'étendent sur un si important sujet.
Les personnages qui ont pris part au siège et avant tous autres Ri-
chelieu, puis BussompioiTj et Kontenay-Mareuil, lui fool grande plei'e
''""'' '"urs Mémoires. Rohan, qui n'y assistait pas mais en suivait
emcnt les opérations, n'a pas manqué de les apprécier.
. complétant et contrôlant les uns par les autres tous ces
ii'on peut se forraur une iiléc juste du rùlo joué par lus divers
ants el le délinir en quelques pages.
SIÈGE DE LA ROCHELLE. 2ii
server de tout désordre. Elle perdit ses franchises et ses remparts, dont elle s'était fait un instrument de révolte ; le culte catholique fut rétabli; mais le culte protestant lui demeura. Le jour de la Toussaint, le cardinal prit possession de sa conquête, en célébrant solennellement la messe dans l'église de Sainte-Marguerite, bâtie pour les Oratoriens qui en avaient été chassés ; le principal temple calviniste fut converti en cathédrale , car un évoque catholique dut désormais avoir son siège à la Rochelle, et un emplacement fut désigné aux dissidents pour construire un nouveau temple. La vie, les biens, la liberté des Rochellois furent respectés. Seuls, le maire Guiton et trois de ses acolytes reçurent ordre de s'éloigner pour un temps. Guiton partit et ne revint plus : il passa en Angleterre, où il mourut € dans le repos et l'oubli * ». La mère et la sœur de Rohan, « n'ayant pas voulu être nommées particulièrement dans la capitulation* », furent emmenées prisonnières au château de Niort et y restèrent étroitement renfermées jusqu'à ce que Rohan eût fait sa paix.
Rohan s'efforça en efietde prolonger la lutte dont la chute de la Rochelle avait pourtant décidé Tissue; comme un noyé qui cherche au hasard une branche
1. Quelques historien^ protestants ont prétendu, sur la foi des Mémoires de Punctis, que le cardinal avait promis de conserver Guiton « dans tous les honneurs et tous les privilèges de sa dignité ». Griffet a réfuté péremptoirement cette assertion {Hist. de Louis XIU, t. l, p. 619). Le même Griffet nous apprend ce que devint Guiton (/6W.,p. 622).
2. C'est Rohan lui-même qui le déclare dans ses Mémoires, Collection Petitot, 2« série, t. XVHI, p. 395.
12 Dl^RNlËRb: RÉVOLTE.
»ù s'accrocliftr, il s'adressa [encore, pour être seouru, au roi d'Angleterre, au roi d'Espagne. Le roi l'Angleterreiuiréponditen l'engageant à traiter avec eroi de France et bientôt après traita lui-m^nie, sans e soucier des huguenots français '. Le roi d'Eslagne accueillit l'émissaire de Rolian. Peu de temps uparavant, ce prince s'clait cru obligé à une dénoostration contre le boulevard de l'hérésie; à côté le la flotte française, on avait vu un momenr paraître levant la Rochelle une flotte espagnole qui, d'aileurs, mal armée et mal équipée, i ne servît de rien t ne voulut rien faire* *. Mais depuis, les deux États talent revenus à leur rivalité habituelle. La France vait repria le cours de ses desseins en Italie et Durnait contre l'Espagne, dans le Mantouan, les orces qui venaient de vaincre les huguenots. L*Esagne, de son côté, intrigua pour troubler la France ; Ile accepta l'ofl're que faisait Rohan de tenter une livcrsion dans l'intérieur du royaume et lui promit, lans ce but, une somme annuelle de six cent mille ucats d'or'.
Cette convention n'eut pas le temps de s'exécuter. L la grande surprise de nos ennemis conjurés, 'expédition d'Italie fut courte. « Dieu permit », a cril Rohan lui-même, t que le roi allât, vît et vain-
1 . Richelieu. Mtmoirrt, l. IV, p. *j2 el ifiO. — Rolian, Mémoire). lolluctioit PeUtot, f séi'ie. t. XVlll, p. 409. — l'ov" aussi le loiLe e la lettre de Kolian au roi d'Anglulcrre, en date du 13 uiars 16^9, itèe par Lagarde [Le duc de Riihan, p. SSi],
!. Richelieu, .«^"l'-ij-ei. l. III. p. *7i, el l. IV, p. 26.
3. Rohan, Mémoires. CoUeclion PeUlot. i- sine, I. XVIll, p. 410. - Richulieu, ««moi'i-fj, t. IV, p. 448 ut s. — E. Beuoit.H'sf. de VÈdit eSantet, L II. p. 497.
