SOUS LOUIS XIII

Réforme des ordres religieux. — Les Jésuiles et leurs adversaires. Leurs collèges. Leur direction. — Etablissement des con^ grégations. — Les évêques. Comment ils sont choisis. — La société laïque. Son esprit chrétien. Naissance du Jansénisme.

Nous avons achevé la revue des États catholiques et protestants de l'Europe au terme du xvi* siècle. Il est temps de rentrer en France et de montrer sous Louis XIII les fruits du régime religieux inauguré sous le règne précédent.

Jamais la mort d'un homme ne parut porter si grand préjudice à tout un peuple que l'assassinat de Henri IV. Au dehors, « le grand dessein » est abandonné ; au dedans, l'État est mis au pillage; plus de chef à sa tête et, dans son sein, pas de grands partis voués à de grandes causes. La régente Marie de Médicis, capricieuse et faible, se montre aussi incapable de régner qu'elle le sera plus tard . de voir régner son fils ; les héritiers de Guise et de Condé se disputent ou se concertent , uniquement pour dépecer leur proie, le royaume. Les affaires publiques sont menées au hasard, sans aucun souci

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du bien public. Les meilleurs serviteurs du feu roi ont cessé de valoir, eux-mêmes, tout ce qu'ils valaient sous leur maître. Le fidèle Sully, relégué dans la retraite, ne détournera pas toujours de la révolte ses coreligionnaires; Tintègre Jeannin , chargé des finances, laissera dévorer, par quiconque approche du trône, l'épargne amassée pour soutenir en Europe la puissance française. Il donnera pour excuse à cette prodigalité, qu'après tout, la guerre civile, qu'elle avait pour but de prévenir ou de terminer, coûterait plus cher. En un mot.la France n'est plus gouvernée, c'est pourquoi bientôt elle le sera trop. A peine sorti de l'enfance, Louis XIII veut rétablir le gouvernement, il s'y essaye avec le connétable de Luynes, il y parvient avec le cardinal de Richelieu. Le pouvoir absolu succède à la turbulente anarchie, amenée par la mort de Henri IV, au sommet de l'État.

Je dis au sommet de l'Ëtat, car le désordre ne va guère plus loin, il est l'œuvre des princes et des grands et, précisément parce qu'aucun intérêt national n*est en jeu dans leurs compétitions, la nation y demeure étrangère. Sous une écume éphémère, sondez cette nation même; hors de la cour, pénétrez à travers les classes diverses qui la composent, et vous reconnaîtrez qu'en dépit de tout ce qui souille sa surface, elle continue de se régénérer ; des observateurs compétents signalent même la société de cette époque comme la mieux réglée de notre histoire *. En eliet, la politique de Henri IV avait bien pu être aban-