V Organisation du Travail, par Le Play, chap. i, J

DES ORDRES llfiUGîEUX. 5

donnée, mais les lois qui, sous ce prince, avaient rétabli l'ordre et la paix sociale , s'étaient perpétuées ; le régime inauguré par lui, en matière de religion, avait survécu à son règne, régime si conforme aux besoins de la France^ et tellement enraciné que ni l'emportement des factions, ni la toute-puissance jalouse de Richelieu n'y touchèrent.

Lorsqu'on envisage le gouvernement et les affaires d'État sous Louis XIII, depuis son avènement, en 1610, jusqu'à sa mort, en 1643, il faut partager ce règne en plusieurs périodes différentes et môme contradictoires. Mais veut-on, comme je me propose de le faire en ce moment, dépeindre l'état religieux et moral de la société? La même époque peut rentrer tout entière dans un seul tableau dont voici les principaux traits :

La réforme catholique se continue et se développe.

Dans le progrès de la royauté absolue, quelques conflits menacent de s'élever entre l'Église et l'État; mais ils sont alors conjurés.

Enfin, les protestants conservent la liberté de leur culte, malgré la ruine de leur puissance politique.

Quand une société, longtemps troublée, rentre dans l'ordre et revient à la vie chrétienne, elle ne s'arrête pas aux vertus communes ; il s'y rencontre des âmes, qui veulent monter plus haut et qui, en s'élevant elles-mêmes vers les sommets de la perfection évan-

gélique, élèvent, à leur suite, le niveau moral de leur siècle et de leur nation. Ainsi en est-il surtout au terme des grandes luttes, soutenues pour les grandes causes : àTardeur, à la vigueur dépensées jusqu'alors en de sanglants combats, il faut désormais un autre emploi ; les plus nobles cœurs se sentent à l'étroit dans le monde et s'en détachent. C'est pourquoi nous avons vu la renaissance catholique de la France, après les guerres de religion, signalée d'abord par la renaissance des vocations et des institutions monastiques.

Cette fécondité d'une terre profondément remuée, cette végétation surnaturelle parut sous Henri IV, et se développa sous le règne suivant, à l'aurore d'un âge nouveau. Richelieu l'a dit dans ses Mémoires : e Le vrai siècle de saint Louis était revenu, qui commença à peupler ce royaume de maisons religieuses. »

La sèvenouvelle s'étendit jusqu'aux anciens ordres desséchés et languissants, elle en ranima quelques branches. Parmi les Bénédictins, laréformedes Feuillants fut suivie de celle de Saint- Vannes et de Saint- Maur. La première, qu'avait inaugurée, près de Toulouse, vers 1577, l'abbé Jean de la Barrière, que le cardinal d'Ossat avait encouragée et qui pénétra de France jusqu'à Rome, avait fait admirer, par la cour dépravée et raffinée d'Henri III, l'étrange austérité des anciens solitaires : elle l'avait même exagérée; le Saint-Siège, en approuvant les constitutions des Feuillants, dut en tempérer la rigueur *.

1. ilélyot, Histoire des ordres monastigues (S vol. in-4«, 1718), t. V, chap. XXXVIII. — L'Estoile, Journal de Henri UU collection Petitot, 1~ série, t. XLV, p. 261.

La seconde réforme, que commença, en Lorraine, vers Tan 1600, Didier de la Cour, et que propagea en France un moine de Ciuny, Laurent Bénard, prit possession, à Paris, de Fabbaye de Saint-Germaindes-Prés, en 1618, et s'étendit de là dans tout le royaume. Elle devait, dans une société polie et lettrée, consacrer le labeur monastique à la culture de l'érudition ; les Bénédictins de Saint-Maur ont défriché l'histoire de l'Europe chrétienne, comme leurs ancêtres avaient défriché le territoire de l'Europe barbare.

Les abbayes bénédictines de femmes ne restèrent pas toutes, non plus, inaccessibles aux réformes. Quelques femmes de qualité dans le Languedoc, et quelques Italiennes à Rome, ayant voulu se ranger sous la conduite de Jean de la Barrière, donnèrent naissance à la congrégation des Feuillantines, non moins sévère que celle des Feuillants, et où vint se réfugier, à l'âge de vingt-six ans, une princesse du sang royal, Antoinette d'Orléans-Longucville, veuve a'un Gondi, le marquis de Belle-Isle. Elle y devint, dit TEstoile. « un exemple de pénitence et de dévotion, après avoir été à la cour un objet d'admiration par sa beauté et son esprit. »

Il semblait plus facile d'instituer de nouveaux couvents que de retirer les anciens de leur décadence. Cependant, unejeune fille de haute naissance et de rare vertu, nourrie dans un monastère dès son enfance, et nommée prématurément abbesse, à la demande d'un conseiller d'État, son beau-frère, Marie de Beauvilliers, entreprit, vers Fan 1600, de ramener à la primitive observance l'abbaye illustre et dégé-

nérée de Montmartre : deux fois, autour d'elle, on tenta de rempoisonner,une fois de la faire poignarder, tant devenait furieux, dans ces cloîtres sans règle, rattachement au désordre4Mais Tintrépide et patiente fermeté de M°® de Beauvillicrs ne se laissa point ébranler et triompha. Sous son • gouvernement, qui dura près de soixante ans, Montmartre devint un modèle de régularité et une pépinière d'où sortirent plus de cinquante religieuses, pour aller réformer, établir ou régir, d'autres maisons du même ordre.

C'est à Montmartre qu'avait été formée Marguerite d'Arbouze, lorsqu'elle fonda, en 1626, sous le patronage d'Anne d'Autriche, la florissante abbaye du Val-de-Grâce , lieu de retraite que la reine, jeune encore, s'était choisi, pour y pouvoir de temps en temps goûter, dit M"« de Motteville, « la paix qui se trouve toujours aux pieds de Dieu. » Anne d'Autriche aurait joui de cette paix sans doute, parmi des religieuses vraiment séparées du monde et fidèles à leur profession, si elle n'y avait cherché aussi un abri pour son commerce indiscret, pour sa correspondance illicite avec l'Espagne, sa première patrie, et avec d'autres ennemis de la France. Mais, par cette conduite, elle exposa le monastère aussi bien qu'elle-même, aux soupçons , aux poursuites , aux sévérités du cardinal de Richelieu. En punition de sa complaisance et de sa fidélité pour la reine, l'abbesse qui avait succédé à Marguerite d'Arbouze fut déposée par l'évêque de Paris et bannie dans un autre cloître. Une parente de Richelieu, M"^ de Ponchàteau, fut élue pour gouverner l'abbaye, la reine reçut du roi défense d'y venir. Cependant le règne

de Louis XIII et celui de son ministre approchaient alors de leur terme. Six ans après, Anne d'Autriche reparaissait au Val-de-Grâce en qualité de régfente; puis, un peu plus tard, en 1645, elle y menait Louis XIV, enfant, pour poser la première pierre de la nouvelle église et du nouveau monastère, qu'elle avait résolu de construire. Le Yal-de-Grâce avait recouvré sa prospérité et voyait croître sa splendeur \ Plus loin de la cour , de ses intrigues et de ses orages, une cousine de Marie de Beauvilliers, une nièce des deux cardinaux de Sourdis, Madeleine d'Escoubleau, nommée abbesse par le roi tandis qu'elle était encore novice, accomplissait la réforme de • l'abbaye de Saint-Paul de Beauvais. Vers le même temps, une autre abbesse encore plus jeune , Angélique Arnaud, entreprenait celle de Port-Royal-des- Champs, monastère situé dans la vallée de Ghevreuse, proche de Versailles. Elle était l'un des vingt enfants d'Antoine Arnaud, le célèbre avocat de l'université de Paris contre les Jésuites, personnage fort en crédit au Parlement et dans le conseil du roi, et fort occupé d'établir sa nombreuse famille. Il avait obtenu promesse et même brevet de Henri IV pour deux abbayes en faveur de deux de ses filles « encore à labavette » ; puis, afin d'assurer Port-Royal à la jeune Angélique, il lui avait fait prendre le voile à huit ans ; enfin,pour obtenir du pape les bulles qui

1. Hëlyot, Histoire des ordres monastiques, t. VI, chap. ZLin. La plupart des renseignements donnés ici sur les ordres religieux et sur les congrégations sont tirés de cet ouvrage, auquel on devra se référer toutes les fois qu'il n'est pas indiqué de sources particulières. — Griffet, Histoire du règne de Louis Xlll^ t. UI, p. 39 et suiv. — Mémoires de M"»* da Mottevillo. Collection Petitot, 2* série, t. XXXVI, p. 362.

iO RÉFORME

devaientconfirmerla nomination duroijilavaittrompé la cour de Rome sur l'âge de cette enfant, feignant qu'elle avait dix-sept ans quand elle en avait dix ^ Grâceàcette supercherie, Tenfantavait pris possession de son abbaye ; mais, à travers la gravité précoce qu'elle tenait desa race elles divertissements mondains que lui offrait son cloître dégénéré, le dégoût d'une profession qu'elle n'avait pas choisie tourmenta son âme au début de son adolescence. Domptée par l'autorité de sa famille, elle se résigna à demeurer religieuse; ensuite, la grâce la toucha et elle résolut de devenir une bonncreligieuse. Elle atteignait alors précisément les dix-sept ans qui lui avaient été prématurément attribués. Sans grand secours extérieur, elle se réforma elle-même; puis, avec l'autorité qui lui était naturelle etselon le devoir de sa charge, à peine réformée, elle devint réformatrice *. En peu d'années, et de concert avec sa sœur, la mère Agnès, la mère Angélique ramena Port-Royal à l'observance de Cîteaux ; portant plus loin son zèle, elle rétablit l'ordre et la paix dans l'abbaye deMaubuisson,où Tabbesse, une sœur de Gabrielled'Estrées, venait de jeter de grands troubles et d'étaler d'étranges désordres; elle rattacha à sa réforme l'abbaye de Tart, à Dijon , fonda un second Port-Royal à Paris, destina cette nouvelle maison à l'adoration perpétuelle du saint-sacrement, fréquenta enfin les plus saints personnages de son temps, notamment saint François de Sales et sainte Chantai. A ce moment, elle connut Duvergier de Hauranne, abbé de Saint-Cyran, et se rangea, sous

1. Port-Royal, par G. A. Sainte-Beuve, 2« édition, t. I", p. 78, 85.