Mémoires de Richelieu, t. V, p

3. De Thou, //is/o ire, liv. CXXIU. — Caillet, V administration en Fran e sous le ministère du cardinal de Richelieu^ t. II, chap. xi>\ M'clion i, 8 1 et 2.

4 Duiihù de Saint-Projet, les Études relif/ieuses en France, depuis le dix septième siècle jusyu à nos jours ^ Impartie, chap. m.

l'esprit humain durant le siècle qui s'achevait, elle paraissait arriérée ; et, de plus, au sein d'une société plus paisible, on s'étonnait de trouver, parmi les écoliers de l'Université, la turbulence et la licence, parmi les maîtres, la grossièreté des anciens jours. Dans ces conjonctures, les collèges des Jésuites offrirent l'attrait de la nouveauté. Saint Ignace, dans ses constitutions, avait fait une place considérable à l'éducation de la jeunesse. Il avait mis les études classiques à leur rang, en les ramenant à leur but : former l'homme et préparer le chrétien. Il avait disposé ses disciples non seulement à rendre plus vivantes ces vieilles études, mais à ouvrir la porte aux connaissances plus récentes, dès qu'elles devenaient capables de fortifier un esprit encore neuf ou de Tassouplir^ Sur cette base des constitutions de saint Ignace, s'était élevé un règlement d'études. Ratio studiorum : les professeurs les plus consommés d'Espagne, de Portugal, de France, d'Autriche, d'Allemagne et d'Italie, avaient été réunis à Rome par Aquaviva, pour rédiger ensemble ce règlement, et désormais il s'appliqua, chez tous les peuples, à tous les collèges de la Compagnie. Sous la plume de ses membres, les ouvrages élémentaires se multiplièrent, destinés à se répandre partout en Europe ; ils étaient encore écrits en latin; l'emploi du français dans l'enseignement classique a commencé seulement à l'Oratoire *, et les premiers livres de classe composés dans notre langue sont sortis de Port-

i. Constitutions de saint Ignace, partie IV. 2. Iloussaye, M.deBérulle, t. HI, p. 373.

Royal *. La grammaire latine d'Emmanuel Alvarez, adoptée dans le Ratio studiorum *, et cent autres traités de même sorte, dus à des Jésuites, n'en abrégeaient pas moins, àcette époque, l'apprentissage des langues anciennes, et ménageaient dans les nouveaux collèges une place à l'histoire et à la géographie, aux arts mêmes , études dont il n'était pas question dans les établissements de l'Université. Saint Ignace avait recommandé « entre les élèves d'égale force une sainte émulation 3 », ses fils mirent toute leur industrie à l'exciter et l'entretenir. Ils se montrèrent pareillement ingénieux à rendre le travail non seulement aisé, mais agréable : « la grammaire et la latinité sont des pays assez secs », disait un peu plus tard un de leurs meilleurs professeurs, Jouvency; « il faut égayer l'esprit, si Ton veut qu'il s'éveille; les buissons plaisentquand ils sontfleuris. » Dans ce but, aux vieux exercices scolaires que saint Ignace avait prescrits , aux disputes publiques, où s'éprouvait et se montrait l'esprit des écoliers, ils avaient imaginé d'ajouter quelques représentations théâtrales. Aussi l'Université ne manquait pas d'ac- -cuser leur éducation de légèreté mondaine et de mollesse.

A cette éducation de la jeunesse tous les membres de la Compagnie devaient, quelque temps du moins, s'exercer. C'étaient des maîtres dont le commerce polissait les élèves, dont la diversité tempérait l'uniformité du plan d'études. Plus divers encore étaient ces

\. Sainte-Beuve, Port-Royal, t. HI. p. 429, en note, et 438. 2. Ratio studio tum. Requise provinciales, n*23. 5. Cons Ululions, partie IV, chap. vi.

élèves eux-mêîTies. Attirés par la renommée des collèges, ils y venaient < de tous les quartiers de la France », si bien que, « par un certain mélange d'humeur, par la conversation des uns et des autres, ils apprenaient presque la même chose que s'ils voyageaient » : c'est la réflexion qu'a faite, durant son séjour à la Flèche, Tun d'entre eux, destiné à beaucoup voyager et à réfléchir plus encore, René Descartes. Ils venaient aussi de toutes les conditions. La plupart des élèves des Jésuites n'étaient pas entretenus alors dans leurs pensionnats, ils se pressaient, du dehors, aux pieds des chaires de leurs collèges, et du haut de ces chaires, l'enseignement était distribué à tous gratuitement ; les revenus des collèges, autorisés dans ce but à posséder, devaient y pourvoir. Pour y participer, il suffisait de donner son nom et de promettre obéissance à l'autorité du recteur et aux lois du collège ^ ; et même à ceux qui refusaient cette simple déclaration, saint Ignace ne voulait pas que l'entrée des classes fût interdite, aussi longtemps qu'ils ne causaient aucun trouble. Il avait prévu que des enfants appartenant à des races, à des nations, même à des cultes différents, rechercheraient les instructions de ses disciples, et il était allé jusqu'à dire que, si les élèves ne devaient pas faire avec attention et piété la courte prière prescrite au commencement de chaque leçon, il faudrait l'omettre, tant il avait à cœur de n'éloigner personne *.

i. Constitutions de saint Ignace^ partie IV, chap. xvii, { 3.

2. Caillet, L'administration sous RicheiieUy t. U, chap. ziv, section 2, 1 2. — Duilhé de Saint-Projet, des Études religieuses, HI" partie^ chap. II, { 4. — Crétineau-Joly, Histoire de la Compagnie de Jésus^ i. IV, chap. HT.

Cette éducation libérale, Henri lY a eu raison de la procurer et Richelieu de la conserver à la France. Elle a concouru audéveloppementdu génie français, à Téclat des lettres françaises ; elle demeure, dans l'histoire de Tesprit humain, le premier titre d'honneur des Jésuites. Ils ont produit sans doute de grands théologiens ; mais, pourtant, leurs écoles de théologie n'ont jamais égalé celles plus anciennes, où professa saint Thomas d'Aquin; ils ont compté de profonds érudits et, sans sortir du temps et du pays qui nous occupe, le P. Sirmond et le P. Pétau n'ont pas été surpassés ; mais l'ordre des Bénédictins reste néanmoins le principal foyer de notre érudition. C'est dans l'enseignement des lettres, c'est dans la culture de la jeunesse par les humanités, que les Jésuites ont véritablement excellé. Là, leurs adversaires, leurs rivaux . quels qu'ils fussent, ont dû, plus tard, emprunter leurs méthodes pour balancer leurs succès. Avant que cette imitation se propageât, on conçoit quel crédit devaient prendre, sur les gens du monde, les seuls maîtres appropriés à leur condition.

Ces maîtres ne négligeaient rien pour former avec leurs élèves des liens capables de se prolonger au delà de l'adolescence. Ils veillaient sur leurs mœurs, ils cultivaient leur cœur plus soigneusement encore que leur esprit. Les trouvaientils disposés à la dévotion ? ils les enrôlaient dans des associations pieuses, qui les ramenaient encore au collège après qu'ils en étaient sortis, et qui les tenaient au milieu du monde attachés, tout ensemble, à Dieu et à la Compagnie.

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Les Jésuites parvenaient, par l'éducation de la jeunesse, au gouvernement des consciences.

Ce gouvernement a tenu, dans la société du dixseptième siècle, une place particulièrement considérable. Non qu'il fùtalors une nouveauté : l'Église catholique a toujours revendiqué le droit, et ses prêtres ont toujours pratiqué a Fart divin d'instruire les âmes et de les régir » dans le secret du sanctuaire ^ Mais, au sortir du seizième siècle et de ses orages, rhomme, qui venait de se répandre en tout sens et de se dépenser sans mesure au dehors, fut pris d'un besoin singulier de se replier au dedans de lui-même. De là, chez les pliilosophes, les méditations de Descartes et de ses disciples; chez les lettrés, moralistes ou poètes, l'analyse subtile, profonde et parfois sublime, des passions et des caractères; chez les chrétiens, l'examen pénétrant des vertus et des vices, le développement de la vie intérieure; parmi lesOdèles, un usage plus fréquent de la direction ; parmi les docteurs, une étude plus raffinée des cas de conscience. Un tel art n'a pas appartenu qu'aux Jésuites ; d'autres instituts religieux en ont tenu école ^, et les personnages les plus marquants de l'Église de France l'ont exercé à cette époque. Ce qui a, en ceci, distingué les Jésuites, c'est qu'ils se sont rendus, plus que d'autres, accessibles à tous à la fois. Leur ministère a pu convenir pareillement