Ranke, Les papes romains, liv. VIT, chap. ii, p

3. Hurter, Histoire de tempereur Ferdinand II, t. IV, p. 610.

avons appréciée déjà chez le roi catholique, que nous apprécierons bientôt chez TEmpereur et dont nous mesurerons les conséquences. Mais d'ailleurs, si l'on considère les mœurs irréprochables de Ferdinand, sa conscience droite, son cœur sincère, son genre de vie, qui ne fut jamais renfermé et solitaire, mais accoutuma, au contraire, le peuple allemand à la familiarité des Habsbourg, tout difière de l'Autrichien à l'Espagnol. Rien de pareil non plus dans le résultat desdeux règnes: Philippe II a trouvé l'Espagne grande et Ta laissée en décadence, avec une race royale irrémédiablement dégénérée ; Ferdinand II a reçu l'Autriche et l'Empire en ruine; tout d'abord il les a relevés, et si plus tard les fautes commises, les malheurs survenus les firent redescendre, ils ne sont pourtant pas retombés si bas qu'à son avènement. Il a surtout rétabli sa maison, il lui a regagné, jusque dans les revers, la confiance des catholiques, le respect de l'Allemagne et de l'Europe. Tandis que la branche espagnole des Habsbourg, plus favorisée d'abord et plus florissante, dépérissait misérablement, une sève plus pure a ranimé la branche allemande, depuis Ferdinand jusqu'à Marie-Thérèse.

Ce qui valut aux Habsbourg ce retour de fortune et d'honneur, ce fut. avant tout, leur union. Si toute maison divisée contre elle-même doit périr, l'histoire des Habsbourg d'Autriche montre d'autre part qu'une maison unie peut toujours se relever.

Quand les frères de l'Empereur, Albert et Maximilieu , renonçant pour leur compte à toute prétention personnelle, se furent mis d'accord entre

eux et avec tous les autres archiducs pour désigner Ferdinand et placer sur sa tète l'avenir commun de leur race, quand ils furent convenus d'en réunir d'abord entre ses mains le patrimoine héréditaire et de lui procurer de plus, à la suite deMathias, la couronne impériale, il fallut faire consentir à cette résolution, d'un côté le roi d'Espagne, qui n'entendait pas être tenu pour étranger dans la maison d'Autriche, de l'autre, l'Empereur lui-même.

Le consentement du roi d'Espagne fut difficile et onéreux à obtenir. La puissance de Charles-Quint n'avait pas cessé d'être regrettée et rêvée à Madrid; Philippe m opposa d'abord pour compétiteur à Ferdinand son second fils, don Carlos. Mais on lui répondit que la nation allemande ne reconnaîtrait jamais un Empereur espagnol. 11 présenta alors l'archiduc Albert, espérant que ce prince, marié à une princesse espagnole, gouverneur des Pays-Bas et n'ayant pas d*enfants, se choisirait plus tard un successeur en Espagne. Mais Albert refusant de se prêter à cette compétition, Philippe Ijl se borna à démembrer à son profit l'héritage autrichien : pour prix do son concours il réclama de Ferdinand le Tyrol qui touchait au Milanais, et l'Alsace qui reliait les Pays-Bas à la Franche- Comté. Après y avoir répugné, Ferdina.nd promit secrètement l'Alsace, dont Philippe se contenta. Nous verrons plus tard pourquoi cette province ne fut pas livrée à l'Espagne *.

Avec l'empereur Mathias, l'entente fut moins