AVÈNEMENT DE RICHELIEU

promu cardinal et pouvait, à ce titre, prétendre au premier rang; le marquis de laVieuville, successeur très insuffisant du connétable de Luynes, était incapable de lui disputer la prépondérance ; il fut disgracié, et bientôt le cardinal avait gagné la pleine confiance du roi ; bientôt, tout en marquant les plus grands égards à la reine mère, il soutenait résolument une politique contraire aux inclinations de cette princesse; la France se relevait contre l'Espagne.

Ce n'était point ce qu'on avait attendu de lui : durant son premier ministère, il avait passé pour Espagnol ; ran4)assadeur de Philippe IIJ l'avait représenté sous cette couleur à Madrid S et il est vrai que. dans la seule pièce importante sortie de sa plume à cette époque, les instructions, déjà citées, à nos ambassadeurs en Allemagne, il défend les actes de Marie de Médicis en faveur de l'Espagne, mais en posant les principes qui le détermineront plus tard à une conduite différente; obligé de dissimuler devant nos alliés d'Allemagne l'abandon de la politique de Henri IV, il laisse percer sa préférence pour cette politique et son désir de la reprendre un jour ^. ' Ce jour était arrivé. Richelieu entrait au conseil, pour gouverner en appliquant ses propres pensées ; et si les ambassadeurs d'Espagne comptaient encore sur lui, ils durent être promptement détrompés. Un jour, au milieu des contestations engagées entre les deux couronnes, il fit à deux d'entre eux un

4. Papiers dEtat du cardinal de Richelieu, t. I, p. 192. 2. Instructions à Schomberg, 23 décembre 1616.— Papiers d* Etat de Richelieu, t I, p. 210 à 226.

piquant portrait de la nation espagnole : « Nation cuite et brûlée au soleil ». disait-il, i delà nature du feu qui convertit tout en sa substance. » c Ainsi que la loi Salique est fondamentale à ce royaume t> ajoutait-il « sans qu'il s'en trouve rien d'écrit, ainsi ont-ils pour loi fondamentale en Espagne de ne perdre aucune occasion de procurer leur avantage. Au reste, ils ont une théologie particulière qui, leur enseignant que rien n'est à Dieu que ce qui est en leur possession, leur donne lieu de prendre- et de conquérir justement sur qui que ce puisse être, même sur l'Église, ce qu'ils estiment leur être utile; avoir Dieu et la Vierge à la bouche, la religion en apparence, un chapelet en la main et les seuls intérêts temporels au cœur, telle est la première maxime d'État de cette nation superbe* ».

Les ambassadeurs prirent en bonne part ce que lo cardinal disait comme en se jouant; ils comprirent néanmoins qu'il venait de leur découvrir ses vrais sentiments, et ils ne manquèrent pas de mander à leur cour les paroles qu'ils avaient entendues, tandis que Richelieu prenait soin de les consigner dans ses Mémoires.

Au moment de cet entretien, le cardinal était occupé à réduire la Rochelle. Après qu'il en fut venu à bout et qu'il eut ainsi dompté la dernière révolte des huguenots, libre d'agir en Europe, il indiqua dans un a avis donné au roi » la politique qu'il avait depuis longtemps conçue :

« Pour le dehors, » disait-il, il faut avoir un dessein