Grotii EpiHolœ, p. 593, 6 juin

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un frappant indice de la discipline chrétienne, on vigueur durant le siècle et dans la nation où régnait ce prince, où florissaient les Jésuites et tant d'autres ordres religieux?

Les ordres religieux, nouveaux ou réformés, n'étaient pas alors le seul foyer de vie et le seul asile de perfeclion chrétienne. Cette époque féconde enfanta de plus des institutions à peu près inconnues jusque-là : les congrégations, vouées, comme les moines, à la pratique des conseils évangéliques, sans être liées comme eux par des vœux solennels; institutions intermédiaires entre le cloître et le siècle, et qui semhlaient, à beaucoup de bons esprits, convenir davantage aux temps modernes.

Dans une société plus changeante, des engagements indissolubles devenaient sans doute plus difficiles à contracter et surtout à maintenir; il fallait donc recourir à d'autres procédés, pour recruter les corps d'élite delà milice sacrée. L'Italie s'y essaya la première. On sait que saint Philippe Néri ne voulut jamais Ifer par des vœux les prêtres de son Oratoire; de plus, il détourna, tant qu'il put, saint Camille de Lellis d'en imposer a ses a ministres des inlirmcs ». Môme le plus récent des grands ordres, la Compagnie de Jésus, ne ressemblait point à cet égard aux anciens. Elle était composée d'un grand nombre de coadjuteurs, qui pouvaient en être renvoyés, et seulement d'un petit nombre de profès.

DES CONGRÉGATIONS. Si

qu'après de longues épreuves elle acceptait comme siens, à titre irrévocable : innovation qui lui était reprochée par ses adversaires, mais qu'elle n'était point tentée d'abandonner, car elle y trouvait le moyen de s'étendre plus aisément et de s'épurer toujours. En France, la congrégation de la Doctrine chrétienne, fondée sous Henri IV, et destinée à Tinstruction du peuple des campagnes, n'avait pas connu d'abord les vœux de religion ; quand le fondateur, César de Bus, résolut de les y introduire, son principal associé, Romillion, se sépara de lui et s'unit à l'Oratoire, avec neuf maisons établies en Provence*, Il faut le dire, certains préjugés contre les ordres monastiques se mêlaient dans notre pays au réveil de la ferveur chrétienne. Consultez, dans la Galliachristiana^ la description des divers diocèses : vous trouverez, dans presque tous, une nomenclature nombreuse de communautés de toutes sortes, fondées à cette époque. Ouvrez, d'autre part, les procès-verbaux des assemblées du clergé, et vous y verrez les plaintes du clergé séculier, contre les réguliers, accueillis par les évèques 2, Le rôle qu'avaient joué les moines dans les luttes à peine terminées, leur indépendance de toute autre autorité que celle de Rome, leurs exemptions et leurs

1. Hi'-lyot. Histoire des ordres monas tiquer^ t. IV, p. 236. — IIoussaye, M. de BihntUe, t. II, p. 32 et 302-304.

2. CoUeclion des procès-verOaus des assemblées générales du clergé de France, depuis l'année i^ùO jusqu'à présent, rédlyés par ordre de maiiére, et réduits à re qu'ils ont d'essentiel. Ouvrage composé sous la direction de Mgr Tévôque du Màcon, autorisé par les ussoiiiblées de 17ti2 et 1765, et iiiipriiuê par ordi'c du clerfjé. Paris, de l'impriuicrie de Guillaume Desprez, 1768, t. II, p. 507 et suiv., 511 etsuiv, — fZI. Mercure français^ t. XI, p. 667 à 737.

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privilèges, survivant parfois à leur mérite et à leurs services, enGn le scandale que donnaient plusieurs ordres vieillis dans le relâchement, les difficultés presque insurmontables qu'ils opposaient aux réformes, provoquaient, jusque parmi les meilleurs chrétiens, quelque déCance des instituts monastiques ^ D'autre part, le concile de Trente, dans ses décrets disciplinaires, s'était proposé pour principal objet la restauration de l'autorité épiscopale et la formation du clergé séculier. Il paraissait conforme à l'esprit du concile de placer, directement sous la main des chefs de chaque diocèse, des soldats d'élite, prêts à servir aux simples prêtres d'exemples, d'auxiliaires et d'instituteurs.

Ce fut dans ce dessein que, à l'imitation de saint Philippe Néri, à l'instigation de l'évêque de Paris, et avec l'approbation du pape, Pierre de Bérulle, c homme vraiment illustre et recommandable, relevé par le mérite de sa vertu et de sa science », a dit Bossue t, établit l'Oratoire, sans lui donner c d'autres règles que les canons de l'Église, ni d'autres supérieurs que ses évêques, ni d'autres vœux solennels que ceux du baptême et du sacerdoce * » . L'Oratoire do France différait en un pointdes Oratoires d'Italie; au lieu d'être indépendantes les unes des autres, ses diverses maisons se rattachaient au même centre et formaient une seule société. Mais, en France comme en Italie, les prêtres de l'Oratoire se tenaient dans

1. Voy. notamment les Homélies de Mgr Camus, évoque de Belley, aux èlats de 1614, et ses iioinbreux écrits contre les désordres des moines, mentionnés pai* M. Depory, dans la notice qui précède son édition de l'Esprit de saint François de Sales,