Oraison funèbre du P. Bourfçoing

chaque diocèse à la disposition de l'ordinaire, comme les Jésuites se tenaient partout à celle du pape ; ils devaient associer le mérite et le bénéfice de la vie commune aux emplois divers du ministère ecclésiastique. L'instruction classique de la jeunesse, l'enseignement des humanités n'était pas entré d'abord dans les projets de M. de BéruUe. Le pape Paul V comprit cette tâche parmi celles que l'Oratoire pouvait embrasser, et l'Oratoire ne la récusa pas ^. Il ouvrit des collèges; il entra, malgré la désapprobation de Richelieu, en concurrence avec les Jésuites dans leur œuvre de prédilection ; entre les deux compagnies l'antagonisme éclata, du vivant même de M. de BéruUe, en dépit de son amitié avec le P. Coton ; il devait s'envenimer plus tard^ , et l'Oratoire ne suffit pas à une autre œuvre qui d'abord avait paru la sienne : l'éducation des ecclésiastiques, l'institution des séminaires. L'éducation séculière, donnée dans ses collèges par quelques maîtres excellents et signalée par quelques nouveautés heureuses, l'en détourna 3.

Cette institution des séminaires, prescrite par le concile de Trente, mit un siècle à s'enraciner et à

1. L'Oratoire de France au dix-septième et au dix-neuvième siècle^ par le P. Adolphe Perraud, prêtre de TOratoire. professeur d'histoire ecclésiastique à la Sorbonne (aujourd'hui évoque d*Autun), !»• parUe, chap. n à ix. — Houssaye, t. II, le P. de BéruUe^ chap.i, n et V.

2. Sur ces démêlés à leur origine, consultez, d*un c6té, l'abbé Houssaye, le P. de Bérullej t. II, chap. zi, p. 431 et suiv. ; et aux pièces justificatives du volume les deux Mémoires présentés à Richelieu sur rOratoire et la Compagnie de Jésus ; de l'autre côté, le P. Prat, Recherches historiques, t. III, p. 549 et suiv.; et t. IV, p. 627, en note.

3. C'est le sentiment exprimé par Mgr Perraud, V Oratoire p. 203.

se propager en notre pays, et pourtant de là dépendait la restauration de notre clergé, instruit alors dans les écoles de théologie, mais non préparé par une formation spéciale aux mœurs du sacerdoce. Aux périls de la liberté ou plutôt de l'abandon dans lequel étaient laissés les jeunes clercs, quelques-uns échappaient par un élan sublime de détachement et de charité. Tel, ce Claude Bernard que tout Paris connaissait sous le nom de Pauvre prêtre, parce que, issu d'une famille considérable du Parlement de Bourgogne, il donnait tout aux pauvres pour vivre avec les pauvres, prêchait le peuple sur les places publiques , assistait les malades dans les hôpitaux, accompagnait les condamnés au supplice et gardait une humeur enjouée et un libre langage jusque devant Richelieu *. Mais, en revanche, combien d'autres ecclésiastiques discréditaient leur état par leurs habitudes profanes, le déshonoraient par leurs dérèglements ! Aussi le Pauvre prêtre, au milieu de toutes ses œuvres, s'occupa de ménager un asile à des écoliers pauvres, se destinant à la prêtrise, et il leur ouvrit, sur la montagne Sainte-Geneviève, le séminaire des Trente- Trois; c'était le nombre qu'il devait contenir en souvenir des trente-trois années passées sur terre par Jésus-Christ *. Un peu auparavant, en 1641, au pied de cette montagne, un autre prêtre, censeur âpre

1. Éloge de piélé à la bénite mémoire de M, Claude Bernard, appelé le « Pauvre prestre », par J.-P. Camus, évêque de Belley. — Notice sur Mgr Camus, par M. Depery, % 3.

!f. Fondé à Tuide des libéralités d'Aune d'Autriche et, comme plusieurs autres étabfissements de cette époque, en actions de grâce de la naissance de Louis XIV. {Essai historique, t 1" p. 328.)

et rigoureux des désordres ecclésiastiques, réformateur zélé du clergé paroissial, Adrien Bourdoisc, établit le séminaire diocésain de Saint-Nicolas-du-Chardonnet. Plus tôt encore, en 1624, TOratoiro naissant avait ouvert celui de Saint-Magloire : c'était un lieu où. selon Bossuet, « dans l'air le plus pur et le plus serein de la ville, nombre d'ecclésiastiques respiraient un air encore plus pur delà discipline cléricale, se répandaient de là dans les diocèses et portaient partoutresprit de l'Église S. Toutefois, malgré le mérite do ces premiers essais, il fallut d'autres sociétés^ pour élever le clergé de France. Ces sociétés furent distinctes de l'Oratoire, mais se formèrent sous son égide.

Le cardinal de Bérulle, étant mort en 1629, eut pour successeur, à la tète de sa congrégation , un modèle de régularité sacerdotale, a qui n'avait pas son pareil », au témoignage de saint Vincent de Paul et de tous les contemporains , un homme f capable d'instruire les anges », au dire de sainte Chantai, le P. de Condren *. Auprès de Bérulle et de Condren, vinrent se préparer à leur tâche les deux principaux fondateurs des séminaires de France. L'un, le P. Eudes, après avoir vécu quelque temps à l'Oratoire, le quitta, non sans froissement de part et d'autre; ce fut pour doter la Normandie, sa patrie, de l'institution longtemps attendue , au moyen d'une société nouvelle qui devait perpétuer sa mémoire et son nom : les Eudistes 3. L'autre,

i. Oraison funèbre du P. Bourgoing.

i. P. Adolphe Perraud, l'Oratoire, chap. x et xi.