Lingard. Ilist. d'Angleterre, t. IX, p

rance, que le roi venait de leur promettre, et des biens qu'ils détenaient depuis des siècles. Leur culte n'avait pu être déraciné, ni par les impérieuses injonctions de la reine Elisabeth, ni par les procédés cauteleux du roi Jacques ; et, soit pour le défendre, soit pour secouer une domination étrangère, une révolte couvait toujours au cœur de cette île. Avant l'administration de Strafford, les délégués des principaux propriétaires irlandais étaient venus traiter, à Londres, avec Charles P'. Us l'avaient trouvé aux prises avec les plus graves embarras financiers, et moyennant une contribution plus forte, le roi s'était engagé à relever les Irlandais de plusieurs incapacités, encourues pour cause de religion, et à les maintenir dans la possession des terres que leur disputait la couronne. Arrivant sur ces entrefaites, Strafford résolut do percevoir la contribution, sans faire les concessions; à force de manœuvres violentes ou habiles, il composa un Parlement qui se prêta à ce manque de foi.

Les subsides furent donc votés et versés au trésor royal, et la condition des catholiques ne s'améliora pas. En même temps, l'Église protestante d'Irlande futplacéesous le joug ; Strafford imposa à ses évéques la profession de foi do l'Église anglicane, et ceuxci, après l'avoir repoussée , l'acceptèrent contre leur gré. Enfin, l'incertitude qui avait toujours plané sur le droit de propriété en Irlande fut mise à profit pour déposséder les catholiques : La couronne, se prévalant de son droit de tutelle sur tous les mineurs, ne délivra les héritages qu'à ceux qui lui prêtaient le serment de suprématie;

elle revendiqua de plus, comme lui appartenant en propre, en vertu de vieux titres féodaux, une province entière, le Connaught. Les possesseurs de terre, les « francs tenanciers », résistaient-ils, opposant tout au moins une prescription séculaire? Trouvaient-ils des jurés et des juges pour leur donner raison? Strafford punissait, de l'amende ou de la prison, juges, jurés , tenanciers, et enfin il se proposait de retenir : ici le quart, là la moitié des terres, pour remplacer par une population protestante la population catholique . Déjà Jacques I^ avait donné, dans l'Ulster, le triste et dangereux exemple d'une pareille opération. Strafford n'eut pas le temps d'accomplir celle qu'il avait préparée. Rappelé pour combattre la rébellion en Angleterre, il se vantait, du moins, d'avoir rendu l'autorité du roi absolue en Irlande *. En réalité, il avait livré cette île infortunée à une guerre de religion et de race, il laissait les habitants dépouillés prêts à se ruer sur leurs spoliateurs; il avait provoqué le soulèvement brutal et sanglant *, auquel Cromwel devait répondre par d'atroces repré-