Gfrôrer, Gustave- Adolphe, liv. H, cliap. vin et ix

2. Hergenrother, Manuel de i'histoii^ de l'Eglise, t. Il, p. 5»8. — G. KIopp, Tilly, t. H, chap. xiv, p. 7. — Hurler, Ferdinand 11, t. lll p. 45 et 8.

de nouveau. Les habitants qui les peuplaient à cette époque étaient nés, pour la plupart, dans la foi prolestante, et le même coup qui enlevait aux princes leurs domaines devait enlever leur culte aux sujets. Ce résultat ne devait pas faire reculer Ferdinand; au contraire, il le cherchait : en multi pliant les souverains catholiques, il se proposait de propager la foi catholique, d'étendre à travers l'Em pire l'opération qu'il avait accomplie dans ses États héréditaires, nous avons dit par quels procédés

L'édit rendu, restait à l'exécuter. A cet effet des commissaires, laïques et ecclésiastiques, furent désignes pour les divers cercles de l'Empire Ils eurent la charge de les parcourir sans délai de re chercher partout les biens usurpés, d'en assurer la restitution entre les mains des évoques ou des moi nés; les généraux d'armée reçurent ordre de prêter main-forte à ces commissaires. En une année ils reprirent quarante-cinq couvents, abbayes ou évêchés, et il en restait un plus grand nombre à récla

mer.

Mais aussitôt s'élevèrent les embarras et les trou blés. Dans la ruine des institutions auxquelles ces biens avaient été desUnés jadis, il était souvent difhcile de savoir à qui les remettre : de là, d'âpres compétitions entre gens d'Église. Il n'était pas fus qu'aux électeurs ecclésiastiques qui ne réclamassent une part dans le butin, sous prétexte d'indemnités pour leurs frais de guerre, et, en réalité, afin d'entre' tenir leur faste profane. L'austère et pieux Ferdi nand réservait aux richesses recouvrées par ses soins une destination meilleure.Mais il se demandait"

•'il était tenu de les rendre aux anciens ordres tombés dans le déclin, ou s'il devait en disposer en faveur des ordres nouveaux qui propageaient la saine doctrine dans les universités, les collèges, les séminaires et les écoles. Il prit tantôt l'un, tantôt l'autre parti, et tantôt n'en prit aucun, gardant les propriétés vacantes sous séquestre. Beaucoup de biens, qui provenaient des Bénédictins, furent attribués aux Jésuites; il s'ensuivit entre les deux ordres une dispute interminable, qui réjouit les protestants ^

Mais si tant de maisons et tant de terres étaient difficiles à répartir entre les anciens et les nouveaux compétiteurs, elles étaient plus difficiles encore à arracher des mains puissantes qui les retenaient. Parmi les princes qui avaient le plus à restituer, plusieurs s'étaient montrés fidèles à l'Empereur : le duc de Wurtemberg, par exemple, que, néanmoins, on n'épargna pas ; l'électeur de Brandebourg, plus redouté, fut ménagé. L'électeur de Saxe n'attendit pas la promulgation de l'édit pour le combattre ; sans nier entièrement que la mesure fût légale, il annonça qu'elle amènerait la guerre : il rappela les services rendus par lui à l'autorité impériale, et demanda si c'était en le dépouillant, qu'on prétendait le récompenser. Jean-Georges de Saxe était, depuis la déchéance du Palatin, le plus considérable des princes dissidents en Allemagne ; il importait de ne pas l'aliéner. L'Empereur lui envoya un ambassadeur pour lui promettre qu'il ne serait pas touché