Bossuet, Panégyrique de saint François de Sales

DES CONGREGATIONS. 73

a fondés. Mais ce n'est point là toute son œuvre. A côté des prêtres et des sœurs qui prennent son nom et forment sa famille, il a établi, parmi les hommes et les femmes du monde, des associations de charité; dans un temps où, de plus en plus, les rangs se distinguent, les classes se séparent, il a mis les riches en communication avec les pauvres. Les hommes se sont partagés entre un plus grand nombre de métiers divers ; la division du travail a commencé d'en accroître la puissance ; ce procédé nouveau, il l'applique à la charité ; grâce à lui , à chaque misère différente, correspond désormais une assistance spéciale, et, pour sa part , il s'approprie ce qu'il a rencontré de plus délaissé et de plus dégradé : les enfants trouvés et les galériens. La guerre, entraînant encore à sa suite des excès sans frein et des ravages sans mesure, a reflué de l'Allemagne sur notre territoire ; il ramasse partout et répand sur la Picardie , la Champagne et la Lorraine des ressources proportionnées à leur ruine; et si nos provinces frontières ne demeurent pas dévastées , dépeuplées , anéanties comme l'AUemagne, après la guerre de Trente ans, c'est parce qu'elles ont été rappelées à la vie par saint Vincent de Paul .

Voilà les œuvres de ces deux grands hommes. La piété de saint François de Sales fait rentrer la rehgion dans le monde , et la charité de saint Vincent de Paul emploie cette religion au bien de la société humaine. Les heureux du siècle et les misérables peuvent, les uns et les autres, rencontrer Dieu plus près d'eux. Dans quelle mesure le siècle a-t-il

profité de ce divin voisinage? Quel succès a eu l'effort tenté par TÉgliso sur notre nation? 11 nous reste à Texaminer.

Toutefois, ce tableau de la réforme ecclésiastique serait incomplet si, après avoir parlé des ordres religieux, des congrégations d'hommes et de femmes, des sociétés de prêtres établies pour assister et régénérer le clergé séculier, nous ne disions rien des évêques. Les bons évêques ont été le premier fruit de la réforme et la semence qui Ta propagée. Us ont commencé d*ètre choisis sous Henri IV ; sous Louis XIII, ils se multiplient, et les scandales disparaissent.

A peine rencontre-t-on quelques restes d'un abus fréquent jadis ; les évêchés donnés , comme on le disait < en confidence »,à des laïques, à des enfants même , qui en portaient le titre , en touchaient les revenus, y déléguaient juridiction et n'étaient pas revêtus du caractère épiscopal. Dans cette condition, on ne peut plus citer qu'un Levis nommé à Lodève, à seize ans, et qui, n'ayant pas reçu les ordres, renonça à l'état ecclésiastique dix ans plus tard pour aller se faire tuer en combattant les liuguenots, à la Rochelle; un Valois, fils du comte d'Ângoulème, pourvu du siège d'Agde , et qui le résigna pour devenir gouverneur de Provence et se marier; ou bien encore, à Reims, Henri de Lorraine, le dernier duc de Guise; et, à Toulouse, le cardinal de la Valette.

Depuis le grand cardinal de Lorraine, l'Église de

Reims semblait un fîef réservé aux cadets de sa maison. Cependant, après les éclatants désordres de Louis de Guise nommé sous Henri lY, Louis XIII, pour relever cette illustre Église, avait choisi , loin de la cour et même dans une race étrangère, un religieux, désigné par le suffrage du chapitre de Reims, qui l'avait élu vicaire capitulaire. C'était un Anglais, Guillaume Gifiord, supérieur de la congregAtion des Bénédictins anglais établis en France. Jadis élève du cardinal Allen, fort mêlé aux querelles intestines du clergé catholique anglais, adversaire prononcé des Jésuites et de la politique espagnole, Gifford n'en était pas moins un confesseur de la foi. II avait enseigné onze ans à l'université de Reims, prêché avec succès en Belgique, en Bretagne, en Lorraine, en Poitou, quand il devint archevêque, en 1623. Son administration fut vigilante, mais ne dura guère *, et à sa mort, en 1629, le diocèse retomba < en confidence i» dans la maison de Lorraine. Henri de Lorraine demeura éloigné de l'état ecclé- Biastique, bien qu'il eût reçu, presque en naissant, les plus riches abbayes; il fit administrer son archevêché par ses suffragants, jusqu'au jour où, devenu duc de Guise par la mort d'un frère aîné et associé à la révolte du comte do Soissons, il dut résigner ses bénéQces, quitta pour un temps la France et continua à l'étranger ses aventures, ses désordres et ses folies *.

1. Gallia christiana, t. IX, col. 457, — Journal du collège de lhuai,p. 40 et 309; et Lettres et Mémoires du cardinal Allen, p. 111, 262, 377, 38 9 et 390.

2. 6a//ûz chnsiiana, t. IX, col. 160. — Mémoires du duc de Guise, collection Petitot, 2* série, t LV el LVI.

Louis de Nogaret de la Valette, destiné, malgré lui, à l'Église par le duc d'Épernon son père, fut promu au siège de Toulouse et au cardinalat, avant d'avoir reçu les ordres sacrés, et ne les reçut jamais. Tant qu'il posséda son archevêché, il le fit administrer, au spirituel, par un excellent et éloquent prélat. Copeau. Pourlui, il aimait mieux s'associer aux entreprises de Richelieu, devenir son lieutenant, tour à tour, en Flandre, sur le Rhin, en Italie, commander à Turenne et à Gassion, marcher contre les Impériaux, avec Bernard de Saxe-Weimar et les Suédois. Mais, enfin, lorsqu'il se voua au commandement des armées etaux expéditions militaires, il renonça à son diocèse ^ et prit soin, en 1628, de le pour\'^oir d'un véritable évêque, Charles de Montchal, personnage de grande doctrine et d'un caractère indomptable. Montchal devait, pour la défense des privilèges ecclésiastiques, tenir tète, non seulement, dans Toulouse au parlement, mais, dans les assemblées du clergé, à Richelieu même; il provoqua autour de lui de savants travaux, et, dans le palais restauré par ses soins, formaimebibliothèque, où étaient amassés des manuscrits hébreux, grecs et arabes*. Ainsi finit en France la prostitution des évêchés à qui n'était pas évêque: il n'en resta plus trace.

Désormais, aussi, les sièges ne demeurèrent plus longtemps vacants. 11 est vrai qu'ils se perpétuèrent souvent dans les mêmes familles et furent distribués,

1. Gallia chrisliana, t. XUI, col. 60 et 61. - GrifTet, Histoire du règne de Louis XIJI, t. II. p. 600, 684, 717 ; et t. III, p. 35.

2. Gallia chrisliana, t. XIII, col. 61 à 64; et Mémoires de H. de Montchal, archevêque de Toulouse. Rotterdam, 1718.

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presque tous, parmi les gens de qualité ; les oncles choisissaient fréquemment leurs neveux pour coadjuteurs ; le roi conservait volontiers les emplois etles bénéfices dans les maisons qu'il en avait une fois gratifiées. A Grenoble, on vit un président au Parlement, Jean delaCroix Chevrières, devenir évêque, étant veuf, et avoir son fils pour successeur. Sans tenir compte de cette singularité, personne ne s'étonnait alors de voir le siège devienne réservé aux Yillars, celui de Béziers aux Bonzi, celui de Paris aux Gondi.

Pierre de Yillars, deuxième du nom, luttait péniblement dans sa métropole contre un abus qui venait du moyen âge et que n'avait pas déraciné son saint grand-oncle Pierre I®' ; il travaillait à abolir la fêle des fouSy la fêle des noircis, parodies grossières et populaires de la liturgie catholique, auxquelles le clergé prenait part *. Thomas de Bonzi, compagnon d'enfance de Louis XIII, appelé à dix-neuf ans au siège que la faveur de Marie de Médicis fixait dans sa famille, s'efirayait d'y monter , voulait le quitter pour devenir moine, y restait par l'ordre du pape et faisait paraître, durant une trop courte vie, une piété angélique. Les Gondi, que recommandait leur fidélité à Henri lY durant la Ligue, avaient favorisé tous les établissements religieux, toutes les œuvres charitables, fondées en si grand nombre dans la capitale , sous leur administration ; leur nom était associé à l'histoire do notre

i, Gallia ehristiana, t. XVI, col. 430 — Charvet. Histoire de rÉglixe de Vienne, p. 5U6 à 60 j.

renaissance chrétienne ^, lorsque survint le dernier (l'entre eux et malheureusement le plus célèbre, le cardinal de Retz. Mais nous n'avons pas à nous arrêter à lui, il fut nommé coadjuteur de son oncle, postérieurement à l'époque que nous étudions, sous la régence d'Anne d'Autriche ; et d'ailleurs, comment reprocher cette nomination au gouvernement qui l'a consentie? L'hypocrisie résolue et préméditée, doat Retz s'est vanté dans ses Mémoires, avait trompé tout le monde, jusqu'à son ancien précepteur, Vincent de Paul, devenu chef du conseil de conscience de la reine, c L'âme la moins ecclésiastique qui fût dans l'univers », comme il s'est trop justement qualifié lui-même, surprit, on sa faveur, la recommandation du plus saint prêtre de son temps >.

Sans dépasser le règne de Louis XIII, la liste des évêques choisis pendant les trente-trois ans qu'a duré ce règne est longue à parcourir, et ce n'est pas en la consultant qu'on trouve la noblesse à l'écart. La vérité est que là, comme ailleurs, le pouvoir royal se servait d'elle en la disciplinant, lui accordait des emplois qu'elle tenait de lui seul. L'Église, du moins, n'eut pas à se plaindre de cette préférence pour les vieilles races, nous en avons pour garant saint Vincent de Paul, qui s'est trompé sans doute sur un homme, mais dont le témoignage reste irrécusable sur l'ensemble du clergé, c J'ai grande joie », disaitil, c de voir des personnes de naissance illustre se

1. Gallia christiana, t. VII, col. 174 à 478. — Saint Vincent de Paul et les Gondi, par M. Régis Chantelauze. -^ Correspondant, années 1881 et 1882, 1'* partie, $ 3 ; et 2* partie, $ 1.

2. Mémoires du cardinal de Retz, liv. I et II. — Chantelauze, Saint Vincent de Paul et lef Gondi^ 5* partis, % 2.

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consacrer au service de l'Église, s'ils s'y sentent appelés par un vrai dessein d'y travailler et de vivre conformément à leur sainte vocation...; ils y font ordinairement plus de bien et avec plus de facilité que les autres. » Restait à choisir ceux qui étaient vraiment «appelés». Or, depuis les guerres de religion, la noblesse catholique, purifiée et retrempée dans l'épreuve, offrait, à travers un grand mélange, matière à de bons choix; et, d'autre part, les divers personnages qui ont gouverné la France, [sous Louis XHI, ont eu, les uns et les autres, l'intention habituelle de bien choisir.

La régente Marie de Médicis, en dépit de ses caprices, se piquait de suivre une politique chrétienne, d'être « zélée pour la gloire de Dieu et le progrès de la foi catholique ^ » ; sur les affaires de l'Église, elle déférait volontiers aux hommes qui aimaient l'Église, auxdévots, commeon disait alors. Gesdévots, dans une société qui venait de lutter pour sa foi et qui réformait ses mœurs, prenaient assez de place, pour qu'il fallût compter avec eux. Après Marie de Médicis, le connétable de Luynes n'y manqua pas. D'ailleurs, à cette époque , le religieux Louis XIII, devenu majeur, était attentif à n'avoir point sur la conscience de mauvais évoques. Enfin Richelieu, quand il arriva aux affaires, était réputé lui-même un bon évèque. -

Des convenances de famille l'avaient tourné vers Tétat ecclésiastique; mais, une fois déterminé àl'embrasser, il l'avait embrassé sérieusement, il s'y était

1. Dépôche du nonce Ubaldini, 29 octobre 1610, citée psur M. Perrens, l'Églue et VÈLat fous Henri IV et Louis XII f, t. W, p. 363.

préparé par de graves et fortes études ^ Envoyé, à vingt-trois ans, à Luçon^ dans le diocèse c le plus vilain , le plus désagréable et le plus crotté de France *>, on l'avait vu le visiter avec exactitude, « régler et policer » son clergé par ses ordonnances synodales, prêcher et faire prêcher le peuple, déployer pour la conversion des hérétiques autant de zèle qu'il gardait de respect pour leur liberté ». Telle avait été si vie durant huit an^, jusqu'au jour où la reine Marie de Médicis l'avait fait appeler au ministère par le maréchal d'Ancre. Bientôt, entraîné dans la ruine de ce favori et dans la disgrâce de sa protectrice, il avait consacré les loisirs d'un exil, qui fut court, à la composition d'un ouvrage de controverse contre les protestants * ; et il avait tant d'inclination à ce genre de travail, qu'il ne cessa, pendant qu'il gouvernait, de s'occuper d'un second traité, plus méthodique et plus complet, qui parut après sa mort. Dans ces deux livres, la vigueur de la croyance se manifeste par la mesure et la précision du langage. Un autre écrit atteste mieux encore la sollicitude pastorale de l'évêque de Luçon. C'est une « Instruc-

1. Armand Caillct, F Administration sous le cardinal de Richelieu, t. II, p. 256 cl suiv. — La Duchesse d'Aiguillon, nièce du cardinal de Richelieu^ sa vie et ses œuvres charitables (1604-1675), par Bonneau-Avenant, chap. m.