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temps de nous rendre un compte sommaire des procédés inventés par lui pour combattre et vaincre. C'est ainsi que nous pourrons connaître si, en se portant sur la Bavière etle Rhin, au lieu d'aller droità Vienne, après la bataille de Leipzig, il a obéi à des considérations religieuses et politiques, ou à des considérations militaires.

Ce qui valut d'abord la supériorité au roi de Suède en Allemagne, ce fut la qualité du soldat suédois. La même discipline qui attirait des amis au conquérant lui donnait le moyen d'écraser ses ennemis. La vertu triompha du nombre; une armée nationale l'emporta sur des bandes de mercenaires : telle est, la première explication des victoires de Gustave- Adolphe.

Les seules troupes nationales que ses adversaires pussent lui opposer tardèrent, nous l'avons dit, à entrer en ligne : en débarquant, il n'eut affaire qu'aux débris désordonnés d'une armée qui s'était dissoute en perdant son chef, Wallenstein, et que commanmandaientdes Italiens désaccoutumés des grandes guerres. Lorsque Tilly et ses soldats entreprirent de se mesurer avec ce nouvel adversaire, celui-ci avait déjà établi, à l'entrée du paysennemi,sa base d'opérations; il s'était assuré l'ascendant que donne le succès. D'ailleurs, l'armée de Bavière était une création artificielle du prince. Maximilien avait imposé par sa volonté seule le service militaire à un peuple déjà formé à d'autres mœurs, préparé à d'autres métiers : le peuple suédois, au contraire, n'avait pas cessé d'être soldat; chez lui, les institutions militaires des temps modernes avaient succédé sans interruption à

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celles du moyen âge. Le grand père de Gustave- Adolphe, Gustave Wasa, avait tiré des troupes soldées de la nation qu'il affranchissait, tandis que les milices féodales subsistaient et combattaient encore, et 1» guerre avait continué de paraître la destinée naturelle, d'une race vaillante et sobre, qu'une terre granitique, sous unclimatglacé,nesuffisaitpas à nourrir. Enfin, lorsque l'armée suédoise débuta sur les champs de bataille allemands, l'armée bavaroise, qui portait depuis douze ans le poids de la guerre, cornmengait à s'user, comme l'armée suédoise devait plus tard s'usera son tour pour se fai rebattre à Nordlingue. Mais Gustave-Adolphe était mort avant le déclin de son armée, et tant qu'il vécut, le soldat suédois, bien que gâté par le voisinage du soldat allemand, demeura hors pair. Ce soldat n'était pas l'œuvre du conquérant : il lui avait été légué par ses ancêtres. Le mérite de Gustave-Adolphe consista à connaître le prix de l'instrument qu'il avait entre l**s mains et à le mettre en valeur. Il prit soin de donner aux hommes de troupe une éducation militaire, et de développer chez eux les sentiments nobles qui n'étaient répandusailleurs que parmi les officiers. Il défendit d'enrôler dans ses régiments les gens sans aveu ; il y fit entreries fils de ses plus braves iamillcs de paysans et, ayant soigneusement choisi ses simples soldats, il les fit respecter par qui les commandait : un officier qui insultait un de ses hommes, ou l'accusait sans preuved'une action infamante, pouvait être traduit en jugement. A l'aspect des autres armées de l'Europe, on doutait, à bon droit, que le métier des armes se dût ranger parmi les professions

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honnêtes; sous Gustave- Adolphe, il devint, à tous les degrés de la hiérarchie, un métier d'honneur.

Ayant élevé Tâmede son armée, Gustave- Adolphe lui fit en quelque sorte des membres nouveaux : à des masses immobiles, il opposa des hommes prompts à se mouvoir; il rendit plus llexible et plus souple un acier plus fortement trempé.

Les circonstances au milieu desquelles il se détermina à combattre tournèrent de ce côté de son application. Comme il s'avançait à la tête d'une élite peu nombreuse contre des forces considérables, comme il avait pour lui la qualité des troupes et contre lui la quantité, il dut faire front aux profondes et lourdes phalanges de ses ennemis en développant des lignes moins épaisses, exposer de la sorte moins d'hommes à leur tir, former des corps plus étroits, plus minces, plus faciles à manier, les porter rapidement d'un point à l'autre du champ de bataille qu'ils ne garnissaient pas tout entier, enfin garder sous sa main une réserve, pour la jeter sur le point décisii au moment décisif du combat. L'exemple de cette tactique venait des Nassau, aux prises avec les inébranlables lignes espagnoles. Mais cet exemple avait été oublié en Allemagne, durant les deux premières périodes de la guerre de Trente ans, par des généraux qui combattaient à peu près à forces égales; Gustave-Adolphe n'eut qu'à s'approprier les manœuvres des Nassau pour déconcerter ses ennemis. Là toutefois ne se borna pas son génie : à son tour, il devint inventeur. Il changea la composition et l'armement des diverses troupes, et par là, en imitant la tactique des Nassau^ il en doubla la puissance :

avant lui, elle avait servi à couvrir, à prendre des villes; il l'employa à envahir des provinces.

A chaque espèce de troupe, à chaque arme, il assigna un eSort distinct et combina tout pour rendre cet effort irrésistible. A la cavalerie, il demanda, non plus de tirer, mais de charger à Tarme blanche; il débarrassa les escadrons des lourdes armes qui les appesantissaient. S'il les flanqua de quelques pelotons de fantassins, ce fut pour défendre les positions où il jugeait bon de les établir, mais non pour les accompagner dans leurs charges; il s'appliqua à accroître la force du choc par la rapidité de l'élan. L'infanterie, au contraire, dut agir principalement par ses feux. Le fusil à la baïonnette, le mousquet terminé par un fer de pique, n'était pas encore imaginé ; les bataillons d'infanterie se composaient de deux sortes de soldats : les uns portant la pique pour combattre de près, et les autres le mousquet pour combattre de loin. Mais, du moins, Gustave- Adolphe augmenta dans chaque bataillon la proportion des mousquetaires, il allégea et simplifia leur équipement; il les munit de gibernes et do cartouches, pour rendre leur tir plus sûr et plus nourri; un seul fantassin en valut plusieurs. Enfin, il multiplia et il allégea les batteries do canon ; il fabriqua, avec le fer et le cuivre fournis par les mines suédoises, ces pièces de petit poids et de petit calibre qui devinrent bientôt célèbres dans toute l'Europe sous le nom de canons (le cuir et qui étaient en effet recouvertes d'une enveloppe de cuir bouilli. Tandis qu'il fallait atteler vingt à trente chevaux aux canons ennemis, quatre ou six .sjffîsaientà traîner ceux des Suédois; leur artillerie

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n'était pas réduite à occuper une position fixe, elle manœuvrait au besoin, pendant Taction, sur le champ de bataille, et cette mobilité de l'artillerie acheva de rétablir l'égalité des ressources dans Tinégalilé du nombre.

Mobilité des forces, destination spéciale assignée à chaque arme, voilà les progrès que les hommes de guerre rapportent au génie de Gustave-Adolphe. Il a introduit dans Tart militaire les deux procédés qui président au développement de toutes les industries modernes : la rapidité des opérations, la division du travail.

C'est en quoi il a excellé. Sans doute, il a su conduire avec talent l'armée qu'il avait préparée avec génie et s'est montré sur le terrain habituellement supérieur aux hommes de guerre qui lui ont été opposés. Il avait d'ailleurs sur eux l'avantage qu'un souverain, qui est en même temps capitaine, a d'ordinaire sur de simples généraux, le chef d'une armée unique, sur des armées coalisées : il était toujours et partout obéi. Les lourdes fautes de ses adversaires ont contribué autant que ses propres combinaisons au succès de ses deux plus grandes batailles : à Leipzig, Faction a été engagée mal à propos par Pappenheim, malgré Tilly; dans la journée de Lutzen, le même Pappenheim est arrivé trop tard, il s'était éloigné la veille du gros de l'armée, parce qu'il se fatiguaitde suivre Wallentein. Gustave-Adolphe n'a guère connu pareils mécomptes. Faut-il le comparer à d autres grands hommes suscités plus tard par la guerre de Trente ans? Ses campagnes n'offrent à l'admiration des connaisseurs ni les inspirations soudaines de

Gondé sur le champ de bataille, ni les marches à la fois savantes et hardies, préparées et imprévues, de Turenne, ni peut-être la sagacité de Mercy pour pénétrer les desseins de Tenncmi et sa vigilance à les prévenir; Wallenstein, par ses mouvements stratégiques, exécutés d'un bout à l'autre de TAllemagne, a plus d'une fois déjoué les calculs du héros suédois. C'est pour l'organisation de l'armée que Gustave- Adolphe est sans rival.

Le système de guerre qu'il avait adopté était subordonné à une condition nécessaire : une base d'opération à l'abri de l'ennemi, quoique rapprochée de ses propres lignes de bataille. Pour conserver la discipline instituée par lui, pour nourrir ses troupes sans pillage ni maraude, il fallait leur assurer la distribution régulière de la solde et des vivres. Pour tirer parti de leurs évolutions et de leur armement, il fallait leur fournir en abondance des munitions rapidement consommées. Aussi, lorsque Gustave-Adolphe pénétra dans l'intérieur des terres, ce fut d'abord en remontant le cours des fleuves, pour rester en communication avec la Baltique et ses ports ; ce fut ensuite en prenant pour point d'appui une bonne place d'armes , dont il avait soin de ne pas s'éloigner. Jamais il ne s'exposa à être coupé de ses magasins, de ses dépôts, de ses bagages. Il observa cette règle jusqu'à paraître timide, jusqu'à sacrifier Magdebourg.

Magdebourg devait pourtant lui tenir au cœur. C'était une des cités les plus riches et les plus im* portantes de l'Allemagne du Nord et l'une des plus fidèles à la cause protestante. Assiégée par Pappen-