Droysen, Gustave- Adolphe, X, H, p. 3, 424 et

2. Gfrorer, Gtis ta »'e- Adolphe, liv. IV, ch. ii et m, et liv. V, ch. vi.

son alliance et voient en lui Théritier de TEmpire, le roi des Romains; on dit même que, dans une négociation ouverte à cette époque, il réclame ce titre i ; puis, comme s'il en était dès lors investi, il trouve mauvais qu'on entame l'Empire, que la France mette la main sur l'Alsace ^, et pourtant il ne se résout pas à marcher sur Vienne, il préfère saisir des provinces qui lui serviront de gage pour négocier avec TEmpereur. Mais cette négociation qu'il semble préparer, il la diffère et la recule. Quand Ferdinand, vaincu, se résigne à demander la paix, il pose des conditions que l'Empereur doit refuser, car s'il le3 acceptait, il cesserait d'être maître, jusque dans ses États héréditaires, les protestants rebelles et leur culte y rentreraient malgré le souverain, les bénéfices et les dignités ecclésiastiques leur seraientlivrés ^. Gustave- Adolphe n'était donc pas parvenu à borner ni à fixer ses desseins.

Ses succès croissants l'exposaient de plus en plus chaque jour à des incertitudes ambitieuses et, tandis qu'il s'y laissai t aller, il s'aliénait la France, il offensait par ses façons superbes plusieurs princes allemands, il repoussait toute transaction avec ses adversaires. C'est alors qu'illivre la plus disputée de ses batailles et périt en la gagnant. Peut-être touchait-il au moment où les favoris de la victoire, faute de s'arrêter, s'égarent. Peut-être eût-il encouru le sort ordinaire des

i. Gfi-orer, Gustaoe-Àdolphe, liv. UI, chap. vi ; liv. IV, chap. ii et in — Droysen, t. II. p. 575.

2 Hurler, Tentatioes de paix, chap. ii, p. 30. — Gfiôrer, liv. IV^ cbap. III

3. Richelieu, Mém., t. VU, p. 45. — Gfrôror, Gustave- Aitl^^he^ liv. IV, chap. II.

hommes qui poursuivent des entreprises démesurées, et fut-il préservé par une fin prématurée d'une chute éclatante.

Les contemporains en jugèrent autrement. Éblouis par les exploits du « roi d'or i (ainsi le nommait-on à cause de sa blonde chevelure), ils le tenaient pour invincible : ils estimèrent que le coup soudain qui le tuait sauvait Ferdinand II d'une ruine inévitable, et le grand ennemi de la maison d'Autriche s'en consola en écrivant ces lignes, singulières sous sa plume : cDieu ne voulait pas l!entière destruction de cette maison, qui eût peut-être été alors trop préjudiciable à la religion catholique *. »

Que l'on rapproche cet aveu de Richelieu du jugement sévère d'Urbain VIII. On en pourra conclure qu'il importait également à l'Église et à la chrétienté que la maison d'Autriche fût abaissée et conservée.