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D'A vaux appartenait à Tuae des familles les plus considérables du Parlement de Paris, des plus mêlées aux grandes affaires^ des plus renommées pour les fortes études, l'intégrité des mœurs et le culte des lettres. Lui-même passait pour bel esprit, autant que pour haibile homme. A Paris, il comptait parmi les habitués de Thôtel de Rambouillet; quand ses emplois l'éloignaient, il prenait grand soin de ne pas se laisser c oublier en un réduit si délicieux i et redoutait fort d'oublier lui-même c toutes les gentillesses de France >. Il pensionnait Voiture pour recevoir en pays étranger des lettres du fameux écrivain ', le courtisait, à son tour, en lui répondant, et lui enviait, disait-il, les € inspirations qui lui venaient à la ruelle du lit de Madame la Marquise ^. » C'était dans les capitales les plus policées de l'Europe, à Venise, à Rome, que d' Avaux avait fait connaître ses talents de négociateur. Transporté soudain parmi des peuples réputés barbares, il n'y parut pas déplacé, tant il avait l'humeur égale, l'esprit ouvert et libre, en même temps qu'ingénieux et orné. Il était, de plus, fort religieux et ne perdait pas de vue, dans les affaires d'État, l'intérêt de sa religion; le cardinal ne pouvait choisir un meilleur catholique pour traiter avec les protestants. Sa mission réussit : la Suède demeura l'alliée de la France, l'ennemie de l'Autriche, et le grand ministre rendit à l'habile négociateur ce rare

1. Œuvres de Voiture, Paris, 1703, t. I. — Lellres, p. 308, 329.

2. Lettres du comte d'Âvaux à Voiture, publiées par M. Âmédée Roux, Paris, 1858, p. 10.

POUR SOUTEMIR LA GUËEIRË. 52:^

témoignage qu' c il n'avait jamais fait de faute i. » D'Avaux eut dans ce lointain voyage plus d'une difficulté à surmonter. Pour parvenir à Stochkolm, il avait passé par Copenhague, où le roi de Danemark mariait alors son Gis à une fille de l'électeur de Saxe. Chargé de représenter la France aux fêtes du mariage, il avait pour instruction de rattacher le Danemark à la cause que le roi Christian avait soutenue jadis, et que nous embrassions alors ouvertement. Mais, depuis la paix de Lubeck, Christian n'avait plus d'animosité contre l'Empereur, l'exemple et les conseils de l'électeur de Saxe le disposaient à s'en rapprocher; il s'offrit pour médiateur entre les deux partis, et tout ce que put obtenir d'Avaux se réduisit à la neutralité du Danemark. Arrivé à Stockholm, notre envoyé reconnut qu'il fallait aller plus loin, que le nœud de la question se trouvait en Pologne, où les deux armées polonaise et suédoise marchaient à ce moment l'une contre l'autre. La tréve^ conclue six ans auparavant, entre Gustave-Adolphe et Sigismond,venait d'expirer. Les deux antagonistes étaient morts, mais la querelle se rallumait entre les deux dynasties, et la Suède était résolue à ne plus s'engager contrel'Ëmpire, aussi longtemps qu'elle aurait sur les bras un autre ennemi. Aussi, la maison d'Autriche poussait la Pologne à la guerre et, pour attirer dans sa clientèle le nouveau roi Ladislas lY, elle lui donnait en mariage une archiduchesse. D'Avaux, com me jadis Charnacé, s'entremit au contraire en médiateur. Au siècle précé-

i. Bougeant, Hiêt. des négociations, 1. 1, liv. IV, chap. Lxxr.

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dent, son aïeul, Henri de Mesme, avait reçu et traité l'ambassade de Varsovie qui apporta la couronne au duc d'Anjou. La noblesse polonaise n'avait point oublié l'hospitalité d'Henri de Mesme et, en mémoire du grand-père, elle fit grand accueil au petit-fils. Celuici d'ailleurs apportait à la Pologne des conditions meilleures queccUes précédemment offertes par Charnacé. Moyennant la renonciation de Ladislas IV au titre de roi de Suède , vain souvenir d'un trône à jamais perdu, la Suède reconnut la suzeraineté de ce prince sur la Prusse et laissa pleine faculté à la Pologne de s'étendre à l'avenir aux dépens de l'électeur de Brandebourg. Dans le présent, l'ancien territoire polonais fut rétabli dans son intégrité ; la Livonie seule , conquise d'abord par les Polonais sur les Russes, ensuite par les Suédois sur les Polonais, resta à la Suède. Mais, en cessant de la revendiquer, la Pologne réclama pour les habitants le libre exercice de culte catholique, qu'elle avait introduit durant sa courte domination, et qui, à vrai dire, ne s'était jamais enraciné. Malgré tous les eflTorts de d'Avaux, la Suède rejeta opiniâtrement cette demande : un moment tout parut rompu. Déjà les Polonais couraient aux armes , les trompettes sonnaient, les régiments s'avançaient, pique baissée, lorsque d'Avaux se jeta entre les deux armées et les sépara. On convint que, sans obtenir l'exercice public de leur culte, les catholiques livoniens ne seraient pas inquiétés : la nouvelle trêve fut signée le 12 septembre i 635, à Stuhmsdorf, pour vingt-six années ^

i. Richelieu, Mémoirss, t. VIIT, p. 252 à 257. — Bougeant, HisL des négociations^ t. I, liv. IV, cliap. ix et x.

Ainsi la France secourait la Pologne et, l'ayant sauvée jadis d'une ruine imminente, la mettait à l'abri dans une meilleure fortune. De nouveau détournées de ce pays, les forces suédoises allaient se porter sur l'Allemagne ^ Le traité de Stuhmsdorf, négocié par d'AvauXy permit à Saint-Ghamond de conclure avec Oxenstiern le traité de Wismar, qui conflrma pour trois ans le traité de Gompiègne, et, plus tard, d'Avaux lui-même put proroger pour trois autres années le traité de Wismar, par le traité de Hambourg *. Ges conventions successives continuaient à promettre la liberté religieuse aux catholiques et aux protestants d'Allemagne, en même temps qu'elles maintenaient la Suède en guerre avec la maison d'Autriche.

Mais ce n'était plus la Suède qui conduisait cette guerre et y jouait le premier rôle ; le meilleur lieutenant de Gustave- Adolphe, le duc Bernard de Saxe - Weimar, passait au service du roi Louis XIIL

Bernard n'était pas un aventurier vulgaire. Simple cadet dans une famille dépouillée par Gharles- Quint, il était venu au monde sans autre patrimoine qu'un grand nom et une bonne épée ^. Sa mère, ardente luthérienne, lui avait donné une foi profonde, une éducation austère ^. Ainsi trempé, il garda des mœurs pures au milieu des camps, et son âme, à tra-

1. MgrMazarini au cardinal Barberini, 13 et 25 septembre 1635.

2. Richelieu, Mémoires, t. IX, p. 7 et s., et t. X,p.240. — Bougeant, Hisl, des négociations, t. I, liv. IV, chap. lxx à lxxiz.

3. En vertu de ses partages avec ses frères, son revenu devait être de cinq mille florins.