Koch, Ferdinand rif, t. I. p

aucun autre métier dans l'Empire, et sous quelque drapeau que les hommes vendissent leur sang, ils ne différaient point entre eux. Moins farouche peut-être que l'armée suédoise, parce qu'elle était plus indifférente et plus mélangée, l'armée impériale était aussi avide et plus déréglée. Beaueoupde ses officiers, plus courtisans que militaires, vivaient loin de leurs régiments, qui ne valaient pas ce qu'ils coûtaient, et s'entendaient mieux à ravager une province qu'à la défendre ^

Aussi les sujets de l'Empereur redoutaient les Impériaux presque autant que l'ennemi. Les Allemands avaient beau détester l'étranger, ils n'étaient pas liés entre eux, comme la France, sous une dynastie nationale ; un coup frappé sur un membre ne retentissait pas dans le corps entier. Envahie, la France s'était alors soulevée, l'Allemagne tombait en paralysie.

Cependant, à défaut d'un chef capable de la mettre en mouvement, T Allemagne avait des diètes, des assemblées provinciales ou nationales, organes du sentiment public. Elles ne manquèrent pas de dénoncer à l'Empereur « des crimes inconnus de la vieille Allemagne > : les paysans dépouillés de leur bétail, soumis à la torture, les bourgs et les villes brûlés par milliers, la perte de la religion et des mœurs, le culte de Dieu aboli dans nombre d'églises, la crainte de Dieu bannie des cœurs ^.

Des assemblées qui se plaignaient à ce point de la guerre devaient sans doute désirer la paix. Le

i. Koch, Ferdinand ïll^ t. J, p« 160 et s. 2. Id., ?d., l. I, p. 162,230. 237.

nouvel Empereur n'y paraissait point opposé. C'était le fils (le Ferdinand II, à qui son père avait assuré le suffrage des électeurs protestants, en leur accordant la paix de Prague. Le pape Urbain VIII. toujours mal disposé pour la maison d'Autriche, avait formellement désapprouvé celte élection ^ Mais enfin, elle était faite, et le jour oii Ferdinand II mourut, le 2d février 1637, Ferdinand III, déjà déclaré roi de Hongrie, avait succédé sans trouble et sans délai à l'Empire.

Nourri dans la même foi , formé aux mêmes mœurs que son père, mais né plus près du trône, il n*était pas doué du même esprit d'enlreprise. Le père, se souvenant des épreuves et des triomphes de sa jeunesse, avait pris pour devise : Corona légitime cerianlibus. Le fils, au contraire, avait vu de près ce qu'il en coûte d'abuser d'un succès, et sa devise était : Ne quid nimis. Connaissant la guerre, il en mesurait par expérience les difficultés, et c'est pourquoi, consulté pas son père en 1635 et 1636, il avait opiné pour la paix^. Au début de son règne, il était donc permis de penser qu'il travaillerait à la rétablir ; mais il n'y pouvait rien à lui seul. La capitulation qu'il avait signée pour être élu, et qui ne différait pas de celle de son père, soumettait, soit aux électeurs, soit aux diètes d'Empire, les traités de paix et d'alliance, la levée des armées, l'établissement des contributions, la confiscation et l'aliénation des terres d'Empire, le changement des lois ^.

\. Richelieu. 3fém.,(. X, p. 438 à 450.

t. Koch. Ferdinand III, t. I, p. 30.